Oficialii japonezi de la Suzuki au făcut public numele celor doi piloţi care vor concura în sezonul viitor al CM de Raliuri, primul complet din istoria grupării nipone. Cele două modele Suzuki SX4 WRC vor fi pilotate de finlandezul Toni Gardemeister şi de norvegianul Per-Gunnar Andersson, cei doi nordici fiind secondaţi de Tomi Tuominen şi Jonas Andersson.
„Este foarte plăcut să lucrezi cu o echipă nouă. Sunt convins că vom avea mult de lucru împreună, dar cred că ne aşteaptă un viitor frumos“, a afirmat Gardemeister.
La 32 de ani, finlandezul este unul dintre cei mai experimentaţi piloţi ai Mondialului de Raliuri, concurând sezoanele trecute pentru mai mulţi constructori implicaţi în fenomenul WRC, cum ar fi Ford, Seat, Skoda sau Mitsubishi. Gardemeister a debutat în Raliul Finlandei din 1996, a disputat până în prezent 96 de curse la cel mai înalt nivel, acumulând şase prezenţe pe podium, 16 succese în probele speciale şi 118 puncte.
Per-Gunnar Andersson, un norvegian de 24 de ani, este câştigător în două rânduri al titlului mondial rezervat juniorilor alături de Suzuki. Primul succes al norvegianului a venit în 2004, pe modelul Suzuki Ignis 1400, apoi în 2006, coroana mondială a juniorilor a fost dublată de victoria obţinută pe modelul Swift Super 1600.
Echipa Suzuki va debuta oficial într-un sezon complet de CM pe 24 ianuarie, cu ocazia Raliului Monte-Carlo, prima rundă a sezonului 2008, în ciuda faptului japonezii nu se află la prima apariţie într-o etapă de WRC, în 2007 având prezenţe cu o maşină în Raliul Corsicii şi al Marii Britanii.
Latvala, înlocuitorul lui Gronholm la Ford
Finlandezul Jari-Matti Latvala a fost desemnat de conducerea echipei de uzină Ford să-l înlocuiască pe Marcus Gronholm în cadrul echipei pentru sezonul 2008, după ce dublul campion mondial s-a retras din CM de Raliuri la finalul acestui sezon.
Latvala, de 22 de ani, a făcut în acest fel pasul cel mare în lumea WRC-urilor, după ce în sezonul 2007 a concurat pentru echipa privată Stobart Ford. Jari-Matti Latvala a debutat în CM de Raliuri la 17 ani, cu ocazia rundei din Marea Britanie 2002, a disputat până în prezent 52 de curse, reuşind o singură clasare pe podium, în Raliul Irlandei din 2007, în palmaresul lui Latvala figurând 17 probe speciale câştigate şi un total de 39 de puncte. Jari-Matti Latvala a încheiat sezonul 2007 pe locul opt în clasamentul general, după primul an complet petrecut în WRC.
