Dupa Euro 2004, Portugalia a mai pierdut o mare finala acasa. Miercuri seara, pe stadionul „Jose Alvalade“ din Lisabona, Sporting nu a putut sa profite de avantajul terenului propriu si de sustinerea a 45.000 de suporteri portughezi care isi doreau un nou trofeu european (dupa FC Porto in 2003 – Cupa UEFA si 2004 – Liga Campionilor), fiind ingenuncheata de echipa a doua a miliardarului Roman Abramovici, TSKA Moscova. Se pare ca atunci cind joaca acasa, portughezilor le lipseste sansa. In ultimul act al Cupei UEFA, Sporting a patit la fel ca si nationala lusitana in finala CE cu Grecia. A dominat disputa, a avut mai multe ocazii de a marca, dar a ratat, iar adversarii au stiut sa profite.
Pina la pauza, „leii“ erau in grafic. Au controlat jocul in fata unei echipe moscovite care a preferat sa se apere grupat si sa incerce sa loveasca pe contraatac. Au fost superiori la posesia balonului, la suturi la poarta (11-2) si cornere (8-1), intrind in avantaj la cabine dupa ce Rogerio a marcat un gol de generic (al 300-lea al lui Sporting in cupele europene), cu un sut din intoarcere, in vinclu, de la 20 de metri, la care Akinfeev a fost spectator.
Ratarea lui Vagner Love din finalul reprizei, cind a reluat imprecis din careul mic, a fost insa un semnal de alarma pe care portughezii, imbatati poate de gustul dulce al succesului, l-au ignorat. La 1-0, trupa lui Peseiro s-a crezut prea repede invingatoare, iar acest lucru a costat-o scump, TSKA marcind de trei ori in partea secunda si cucerind astfel prima Cupa UEFA din istoria fotbalului rus. Moscovitii au egalat, dupa o faza fixa la care au fost ajutati si de portarul Ricardo, care a avut o interventie hilara la lovitura de cap a lui A. Berezutki (’57). Elevii lui Gazaev au lasat apoi initiativa adversarilor, dar au fost letali pe contraatac, Jirkov (’66) si Vagner Love (’75) transformind sarbatoarea lusitanilor intr-un cosmar.
Niculae a fost aproape de egalare
Totul s-a decis in minutul 75, cind Sporting a ratat o sansa imensa de a egala, in prim plan fiind si Marius Niculae, introdus pe teren de numai doua minute. Atacantul român a avut ocazia sa inscrie pentru 2-2, dar mingea centrata de pe dreapta de Tello i-a fost suflata la un metru de linia portii de Rogerio, care, singur cu poarta goala, a nimerit bara. De acolo balonul a ricosat norocos in bratele lui Akinfeev, iar pe contraatacul care a urmat Enakarhire l-a scapat pe Jirkov, centrarea acestuia fiind finalizata simplu de Vagner Love, dupa ce portarul Rogerio iesise disperat dintre buturi, insa a ratat interceptia.
Dupa 0-0 si 0-1 in Liga cu FC Porto, 2-0 si 1-1 cu Benfica in 32-imile Cupei UEFA, TSKA Moscova a demolat si cea de-a treia echipa fanion a Portugaliei, chiar la ea acasa, si a intrat in istoria fotbalului.
