Etapa a patra din faza a doua a grupelor Ligii Campionilor s-a incheiat miercuri seară, o dată cu disputarea partidelor din grupele A şi B. Surpriza rundei a furnizat-o AS Roma, care s-a impus, cu 3-0, la Valencia, aceasta fiind prima victorie a formaţiei italiene in faza secundă a grupelor, după trei eşecuri consecutive. Echipa romanilor Bogdan Lobonţ şi Cristi Chivu, Ajax Amsternam, a remizat pe propriul teren cu Arsenal şi işi menţine poziţia de lideră a grupei B. O eventuală victorie in meciul din etapa a cincea cu Valencia i-ar asigura formaţiei din Amsterdam accesul in sferturile de finală ale competiţiei.
Grupa A
Inter Milano 0
Barcelona 0
Barcelona a reuşit să-şi păstreze invincibilitatea şi in partida de pe „San Siro“ cu Inter Milano, in ultimele 12 intilniri din Liga Campionilor formaţia catalană inregistrind unsprezece victorii şi o remiză. Tehnicianul echipei italiene, Hector Cuper, nu i-a putut utiliza miercuri seară pe Almeyda, Crespo, Recoba şi Batistuta, in timp ce omologul său de la Barcelona, Radomir Antici, a fost nevoit să trimită in teren o formaţie fără Overmars, Sorin şi Luis Enrique. Meciul de pe „San Siro“ s-a disputat intr-un ritm alert, cu multe ocazii de gol la ambele porţi, insă nici una nu a fost fructificată.
Newcastle 3
Bayer Leverkusen 1
Concentrindu-se numai asupra campionatului intern, unde are o situaţie dezastruoasă, fiind in zona retrogradării, Bayer Leverkusen tratează cu detaşare meciurile din Liga Campionilor. Aşa s-a intimplat şi miercuri seară, in partida din fieful lui Newcastle, „St. James’ Park“, in care formaţia germană a avut o prestaţie sub pretenţiile unei asemenea intilniri. Alan Shearer a deschis scorul in minutul cinci, inscriind cu capul, din plonjon, şi l-a majorat şase minute mai tirziu, cind a reluat din apropiere centrarea lui Ameobi. Germanii puteau reduce din diferenţă in minutul 20, insă Neuville a ratat un penalti. Shearer nu l-a imitat pe atacantul teuton şi a transformat lovitura de pedeapsă obţinută de Dyer, majorind scorul la 3-0 (’36). In partea a doua a partidei, elevii lui Bobby Robson au redus ritmul, permiţindu-le fotbaliştilor din Leverkusen să atace mai mult şi să reducă din diferenţă prin Babici, care a şutat sub bară de la 12 metri (’73).
Grupa B
Ajax Amsterdam 0
Arsenal Londra 0
Meciul de pe „ArenA“ din Amsterdam, dintre Ajax şi Arsenal, a ieşit in evidenţă doar prin angajamentul total al jucătorilor celor două echipe, execuţiile tehnice deosebite şi fazele de poartă fiind destul de rare. Doar driblingurile lui Thierry Henry şi acrobaţiile lui Zlatan Ibrahimovici au mai dat culoare unei partide anoste, in care ambele formaţii au avut ca principal obiectiv să-şi păstreze poarta neperforată. Portarul roman al grupării din Amsterdam, Bogdan Lobonţ, şi-a făcut datoria in această partidă, avind citeva intervenţii excelente. La rindul său, căpitanul Ajaxului, Cristi Chivu, a fost nesigur in debutul meciului, insă şi-a revenit destul de repede şi şi-a coordonat foarte bine colegii din defensivă.
Valencia 0
AS Roma 3
O dată cu revenirea pe teren a lui Francesco Totti, grijile tehnicianului echipei AS Roma, Fabio Capello, au dispărut ca prin farmec. Fără nici un punct la activ după trei meciuri disputate in faza secundă a grupelor, AS Roma şi-a jucat miercuri seară, in fieful Valenciei, şansa de a rămine in lupta pentru accederea in sferturile de finală ale Ligii Campionilor. Francesco Totti, a cărui absenţă in partida tur a fost insurmontabilă pentru formaţia sa, fiind invinsă de Valencia cu 1-0, a avut o evoluţie strălucitoare pe „Mestalla“. In numai 12 minute, Totti a inscris de două ori (’24, ’30) şi a pasat decisiv la golul marcat de Emerson (’36). Spre sfirşitul partidei, cind victoria Romei era asigurată, Totti a fost inlocuit, Capello hotărind să-şi protejeze salvatorul său şi vedeta echipei italiene de o eventuală accidentare.
