Furnicile, spaima elefanţilor
Elefanţii sunt terorizaţi de furnici. Aceasta este concluzia unui studiu publicat în urmă cu câteva zile în revista Science şi care a fost realizat de cercetătorii americani Todd Palmer şi Jacob Goheen. Cei doi au descoperit că elefantul african (Loxodonta africana) se teme de furnicile din specia Crematogaster şi se ţine la distanţă de ele. Din câte se pare, pachidermele se simt deranjate de mirosul neplăcut al acestor insecte şi simt multă durere atunci când furnicile ajung pe trompă şi le muşcă, pentru că este partea cea mai sensibilă a corpului lor. Studiul celor doi specialişti americani a demonstrat că repulsia pe care elefanţii o resimt faţă de furnicile din specia Crematogaster îi determină să stea la distanţă de o anumită specie de arbori acacia, numită Acacia drepanolobium, aceşti copaci fiind doar rareori mâncaţi de elefanţi. S-a constatat că furnicile se comportă ca nişte paznici ai arborilor acacia, care, în caz contrar, ar fi pur şi simplu devoraţi de elefanţii înfometaţi. Iar dacă o pachidermă riscă şi se apropie prea mult de respectivii copaci, este atacată instantaneu de insectele furioase. „Situaţia se aseamănă foarte mult cu povestea lui David şi Goliat, în acest caz micile furnici luptându-se cu uriaşele erbivore pentru a-şi proteja arborii, ele având un impact major asupra ecosistemului în care trăiesc. Insectele, care cântăresc aproximativ 5 miligrame fiecare, reuşesc să apere copacii de animale de un miliard de ori mai masive decât ele“, a declarat profesorul Todd Palmer.
