Astronauţii, expuşi cancerului şi îmbătrânirii
Astronauţii sunt mai expuşi riscului de apariţie a cancerului la colon din cauza expunerii ridicate la radiaţii în spaţiu. Aceasta este concluzia la care a ajuns o echipă de cercetători de la Centrul Medical din cadrul Universităţii Georgetown. Specialiştii au demonstrat că radiaţiile din spaţiu accelerează procesul de îmbătrânire. În opinia cercetătorilor, odată cu începerea noului program al NASA, care a prevăzut revenirea omului pe Lună şi alte misiuni pe Marte, a crescut şi numărul astronauţilor expuşi la radiaţii în timpul călătoriilor spaţiale. Cercetătorii au atras atenţia că, dacă Agenţia Spaţială ar reuşi să îşi ducă la bun sfârşit propriile programe, care prevăd stabilirea de baze pe Lună şi aducerea omului pe Marte, astronauţii ar fi nevoiţi să rămână o perioadă îndelungată pe orbită, poate chiar un an. Pentru a demonstra pericolul reprezentat de radiaţii, specialiştii au măsurat nivelul de radicali liberi şi expresia genică ca răspuns la stresul celulelor cobailor expuşi la radiaţii Let (radiaţii de transfer liniar al energiei, asemănătoare cu cele din spaţiu). Oamenii de ştiinţă au putut constata că mediul celular al tractului gastro-intestinal era plin de radicali liberi, care afectează ADN-ul celulelor. Modificările pot provoca mutaţii, care în unele cazuri se transformă în tumori maligne. Prin expunerea celulelor la stresul oxidativ, cauzat de expunerea la radiaţii, se poate ajunge la o îmbătrânire prematură.
