De la inceputul acestui an, tenismanul român nu a reusit niciodata, la simplu, sa treaca de turul doi al unei competitii.
Cel mai cunoscut tenisman român din ultimii ani, Andrei Pavel, a avut in acest inceput de an evolutii oscilante, dupa un set de senzatie sau o victorie stralucita intervenind automat un moment de cadere. In 2006, „Cneazul“ a disputat patru turnee, intregistrând, la simplu, doua succese si patru patru esecuri.
Pavel a debutat in noul an cu o infrângere, in primul tur al turneului de la Doha (Qatar), 6-2, 6-7 (2), 6-7 (1), in fata cehului Robin Vik, jucator mult mai slab cotat decât el. A urmat apoi eliminarea de la Auckland (Noua Zeelanda), una categorica, 1-6, 2-6, cu un alt ceh Jan Hernych, venit din calificari. Românul a compensat insa esecul din runda inaugurala cu victoria in finala de dublu a turneului din Noua Zeelanda, dotat cu premii in valoare de 430.000 de dolari. Andrei Pavel a facut pereche cu olandezul Rogier Wassen, cei doi impunându-se in ultimul act, in trei seturi, cu scorul de 6-3, 5-7, 10-4, in fata tandemului australian Simon Aspelin / Todd Perry, numarul 1 pe lista capilor de serie.
S-a trezit la Melbourne
La Openul Australiei, primul turneu de Mare Slem al anului, „Cneazul“ a dat semne de revenire si a produs una dintre primele surprize ale competitei, eliminând din turul I un cap de serie, „veteranul“ spaniol Carlos Moya, considerat al 32-lea favorit al turneului. Tenismanului român i-au trebuit trei ore si 44 de minute sa treaca de Moya, dupa cinci seturi, 6-4, 7-6 (5), 4-6, 3-6, 6-4. Ca de obicei, dupa un succes rasunator, remarcat de presa internationala, care a mentionat ca, in zi buna, Pavel poate invinge pe oricine, pentru ca „are unul dintre cele mai bune revere din circuitul profesionist“, românul s-a culcat pe o ureche. Rezultatul: 4-6, 1-6, 4-6 in fata francezului Fabrice Santoro, in turul doi de la Melbourne, meci in care Pavel a comis 30 de greseli nefortate.
Invins in SUA de Tommy Haas
Din Australia, Andrei Pavel a ajuns in SUA, pentru a participa la turneul de la Delray Beach, dotat cu premii in valoare totala de 380.000 de dolari. Competitia se disputa pe suprafata rapida, cu care „Cneazul“ ar trebui sa se obisnuiasca in vederea confruntarii de la sfârsitul saptamânii viitoare, când România va intâlni Statele Unite, in primul tur al Cupei Davis.
In runda inagurala, Pavel a trecut de francezul Olivier Patience in doua seturi, 6-3 7-6 (4), insa nu a reusit sa depaseasca si turul secund. Joi seara, in optimile de finala, românul a pierdut in trei seturi, 7-6 (1), 1-6, 5-7, disputa cu germanul Tommy Haas, numarul 30 ATP si al patrulea favorit al competitiei.
„Cneazul“ a fost aproape de victorie, a condus cu 5-3 in setul decisiv, dar a pierdut patru gameuri la rând, in fata celui care la Australian Open a fost eliminat greu in optimi, dupa cinci seturi, de catre Roger Federer, câstigatorul turneului.
Pentru ca a ajuns pâna in faza optimilor, Pavel va primi trei puncte ATP si un cec de 6.225 de dolari. In sferturi, Haas il va intâlni pe luxemburghezul Gilles Muller, cap de serie numarul 7.
Alte rezultate de la Delray Beach
In turul secund al turneului de la Delray Beach s-au mai inregistrat rezultatele: G. Muller (Luxemburg, nr. 7) – J. Salzenstein (SUA) 6-3, 6-4; V. Spadea (SUA, nr. 8) – R. Kendrick (SUA) 6-4, 6-1; H. Lee (Corea de Sud) – S. Greul (Germania) 2-6, 6-3, 6-4; A. Agassi (SUA, nr. 1) – R. Delgado (Paraguay) 4-6, 7-6 (4), 6-0; X. Malisse (Belgia, nr. 3) – J. Gimelstob (SUA) 6-2, 7-5; F. Mayer (Germania, nr. 6) – O. Marach (Austria) 7-5, 6-3; Garcia-Lopez (Spania) – T. Widom (SUA) 6-3, 6-2.
La dublu, perechea româna Andrei Pavel / Razvan Sabau, calificata luni in sferturile de finala, va intâlni invingatorii din meciul Guillermo Garcia Lopez (Spania) / Vincent Spadea (SUA) – Jordan Kerr (Australia) / Travis Parrott (SUA), cap de serie numarul 2.
