Cind tocmai incepuse sa-si revina dupa atentatele de la 11 septembrie, America este din nou cuprinsa de groaza din cauza a ceea ce ei numesc „the beltway sniper“ – lunetistul de pe soseaua de centura, presupusul autor a treisprezece atentate cu arma, in urma carora zece persoane au fost ucise si alte trei – grav ranite. De mai bine de trei saptamini, cazul criminalului in serie ocupa prima pagina a ziarelor din Statele Unite si face obiectul celor mai incinse dezbateri TV.
Teroarea isi are inceputurile in zilele de 2 si 3 octombrie. Atunci, pina ca autoritatile sa se dezmeticeasca, cinci americani fusesera deja impuscati mortal, in urma a ceea ce avea sa se numeasca o „cursa a mortii“, care a durat circa 16 ore. Asta dupa ce ucigasul isi incepuse macabra opera cu stingul, primul glont tras de el spargind geamul unui magazin din Aspen Hill, fara ca nimeni sa fie ranit. Prima victima a fost un barbat de 55 de ani, care se afla in parcarea unui aprozar din Wheaton, o suburbie a Washingtonului. Au urmat, cel mai probabil alesi la intimplare, un barbat care tundea iarba din fata casei, un sofer de taxi nascut in India, o femeie care statea pe o banca in fata unui oficiu postal si, in fine, o tinara care se afla in incinta unei benzinarii. Toate aceste crime au fost comise de miercuri seara si pina joi dimineata, in comitatul Montgomery, linga capitala federala.
Dupa o scurta perioada de liniste, in seara de 3 octombrie, lunetistul facea a sasea victima, de data aceasta chiar in Washington D.C. Victima era un fost timplar, de 72 de ani, care a fost impuscat in timp ce se deplasa pe o straduta a metropolei americane. Intre timp, Politia din Montgomery se afla in alerta maxima, comitatul, unul din cele mai bogate ale SUA, fiind permanent survolat de elicoptere. Primele rapoarte date publicitatii evidentiau ca gloantele folosite in cazul celor sase crime, precum si cel tras asupra magazinului erau de acelasi calibru: 0.223, adica 5,56 mm. In schimb, nu s-a putut stabili nici un fel de legatura – de sex, religie, rasa, virsta – intre victime. Dupa cum declara Charles Moose, seful Politiei din Montgomery, politistii aveau de urmat, la data respectiva, aproape o mie de piste care sa duca la prinderea criminalului. Singurul indiciu prezentat ca sigur de autoritati la vremea respectiva era acela ca lunetistul conducea o dubita alba, cu inscrisuri negre, usor accidentata, cel mai probabil un Dodge.
Urmatoarea tinta a lunetistului a fost o femeie de 43 de ani, impuscata pe 4 octombrie intr-o parcare din Fredericksburg, Virginia. Desi a suferit leziuni grave, femeia a supravietuit, ea fiind, de altfel, externata la citeva zile dupa aceea. Ce i-a surprins pe politisti a fost, in primul rind, faptul ca tragatorul isi schimbase zona de actiune, trecind din Maryland in Virginia, ceea ce constituia o noua piedica in calea identificarii sale. Luni, 7 octombrie, in timp ce dispozitive impresionante de politie cautau sa-i dea de urma, criminalul si-a trecut in cont si o victima din rindul copiilor: un elev in virsta de numai 13 ani. Atentatul a avut loc din nou in Maryland, dar nu in comitatul Montgomery, ca pina atunci, ci in comitatul Prince George. Copilul a fost impuscat sub ochii mamei sale, in timp ce se pregatea sa intre in scoala. Mama lui a fost cea care l-a si transportat de urgenta la spital. Elevul nu si-a pierdut viata, dar se afla in stare critica, dupa ce medicii au fost nevoiti sa-i extirpeze acestuia splina, precum si parti ranite ale stomacului si pancreasului.
Impuscarea copilului de 13
ani a adus, de altfel, noi informatii despre criminal. La 140 de metri distanta de scoala, politistii au gasit o carte de tarot, simbolizind moartea, pe spatele careia era scris: „Draga politistule, eu sint Dumnezeu“. In acel moment, pentru multi dintre psihologii care contribuiau la anchetarea cazului a devenit clar ca motivul crimelor tine de grave tulburari comportamentale mai mult decit de orice altceva. Teoria avea sa se mentina mai bine de o saptamina, adica pina atunci cind criminalul avea sa ceara, pentru prima data, bani.
Intre timp, cele opt atacuri armate i-au facut pe americani – in special pe locuitorii Washingtonului si ai suburbiilor sale – sa isi schimbe radical modul de viata. Teama de a nu deveni noi victime ale lunetistului inca ii mai tine pe americani inchisi in casa. Cumparaturile, atunci cind este neaparata nevoie de ele, se fac in mare graba. Restaurantele si barurile si-au restrins activitatea. Scolile sint pazite de dispozitive armate de politisti, iar in benzinarii isi desfasoara activitatea asa-numitele brigazi ale „Ingerilor Pazitori“ – in fapt, voluntari care fac plinul masinilor ale caror proprietari nu se incumeta sa coboare.
Dupa aproximativ o saptamina de relativa liniste, lunetistul le naruieste sperantele tuturor celor care credeau ca ultimele „esecuri“ il determinasera sa renunte la ucis. Luni, 14 octombrie, o angajata a FBI este ucisa in fata unui supermarket din Falls Church, Virginia, la citiva kilometri distanta de Washington. Faptul ca victima lucra la o unitate care se ocupa cu lupta impotriva terorismului nu i-a convins pe anchetatori ca lunetistul ar actiona in numele vreunei organizatii teroriste, politistii crezind ca, in realitate, victima a fost aleasa la intimplare. Dupa aceasta crima, apar si primele infirmatii referitoare la ucigas: un martor ocular declara ca lunetistul are tenul masliniu, putind fi deci hispanic sau arab, si ca foloseste o arma AK-74, al carei calibru este, intr-adevar, de 5,56 mm. Ulterior, martorul avea sa recunoasca ca nu vazuse nimic si ca, de fapt, incerca sa obtina recompensa de 500.000 de dolari oferita pentru prinderea asasinului. Insa, din declaratiile altor martori, politia a pornit in cautarea unei dubite de culoare bej, marca Chevrolet Astro.
Timp de cinci zile, lunetistul se lasa cautat de sute de politisti si agenti federali. Pina cind, in seara de 19 octombrie, intr-o parcare din Ashland, Virginia, un american de 37 de ani este impuscat in stomac, sub ochii sotiei sale. In citeva minute, toate caile de acces din comitat au fost blocate de filtre ale politiei si mii de autovehicule au fost controlate, fara insa sa fie arestat cineva. Barbatul impuscat reuseste sa supravietuiasca, in urma unei complicate interventii chirurgicale. In aceeasi zi, intr-o camioneta apartinind unei societati de inchirieri vechicule, este gasit cartusul unei arme de calibrul 5,56 mm. Nici noua pista nu aduce insa date esentiale pentru prinderea criminalului in serie, asa ca politistii sint nevoiti sa apeleze la cele mai diverse metode, printre care contactarea unor experti in hipnoza, care sa obtina de la martorii oculari mai multe informatii.
In paralel, Politia din Montgomery incearca sa-l contacteze telefonic pe lunetist, la un numar notat chiar de el pe spatele cartii de tarot gasite pe 7 octombrie. Rezultatul este insa un mesaj indescifrabil, pus pe seama unui mecanism de distorsionare a vocii umane. Pe 21 octombrie, seful politiei, Charles Moose, face apel la mijloacele de informare in masa pentru a pastra legatura cu ucigasul si, intr-un lung discurs televizat, aproape ca il roaga pe lunetist sa inceteze atacurile si sa ia legatura cu oamenii legii. Raspunsul lunetistului este insa de cu totul alta natura. A doua zi dimineata, la ora 5:56 (ora locala), un sofer de autobuz este impuscat mortal, in timp ce se afla linga autobuz, la 25 km de capitala americana. Nu departe de locul crimei, este gasita o scrisoare de trei pagini, atribuita lunetistului. In scrisoare, asa cum rezulta din declaratiile anchetatorilor, lunetistul cerea autoritatilor suma de zece milioane de dolari. Mai mult decit atit, in incheierea scrisorii, autorul adresa un mesaj foarte amenintator: „Copiii vostri nu sint in siguranta niciodata si niciunde.“
Pe linga cele asternute pe hirtie, psihologii americani cred ca lunetistul le-a mai trimis politistilor si un alt fel de mesaj, o data cu intoarcerea sa la locul primelor crime: „E ca si cum ar fi spus: am omorit cinci oameni acolo, pe urma am mai omorit citiva prin alte locuri, iar acum ma intorc de unde am plecat si voi tot nu sinteti acolo!“, spune un criminolog de la Colegiul Metodist din North Carolina.
In afara de asta, faptul ca lunetistul a cerut bani i-a derutat pe cei care analizeaza cazul. „Cedeam ca vrea ceva mai presus de bani. Probabil ca a cerut bani, pentru ca nu gasea o justificare crimelor comise pina acum“, spun surse apropiate anchetei.
Crimele comise in ultimele trei saptamini in suburbiile capitalei americane au dus la aparitia unor vii dispute in rindul publicului. Criminalistul american Alexander Jason a identificat citeva dintre cele mai importante intrebari legate de lunetist si de ancheta desfasurata de politisti pentru prinderea acestuia, incercind, totodata, sa ofere un raspuns la aceste intrebari.
– A beneficiat lunetistul de pregatire militara sau paramilitara?
– Se poate, desi nu avea neaparat nevoie. Citeva cutii de munitie si un poligon improvizat pot asigura destula indeminare in minuirea unei pusti. Daca tragatorul foloseste si o luneta, devine aproape simplu sa nimeresti, de la 100 m, tinta, cu atit mai mult cu cit aceasta este aleasa la intimplare.
– Sint asasinatele comise de doua sau mai multe persoane, poate chiar teroristi?
– Nu cred in asa ceva! Mai degraba este vorba de un singur lunetist maniac, care face ceea ce face din motive personale. Pur si simplu, el trebuie sa faca tot ceea ce face, nu are de ales. Se poate, desigur, sa fi actionat si doua persoane, dar e clar ca toate crimele puteau fi comise de un singur om.
– Este criminalul un expert in minuirea armelor?
– Nici asta nu este neaparat necesar. Faptul ca a impuscat citiva oameni in cap nu inseamna ca el a si tintit la cap. Dupa cum gloantele trase in piept puteau sa fi fost, de fapt, tintite spre cap. Probabil ca si glontul care a spart vitrina magazinului fusese destinat unei persoane. In afara de asta, distanta de la care a tras este foarte importanta in a hotari daca lunetistul este sau nu un expert.
– Este criminalul un geniu al crimei sau doar un „norocos“?
– Lunetistul este mai inteligent decit majoritatea criminalilor, dar asta nu il face un geniu al crimei. Nu iti trebuie cine stie ce minte ca sa gasesti un loc din care sa tragi si apoi sa fugi. „Reusitele“ sale de pina acum au necesitat atit pricepere, cit si mult, mult noroc.
– Cum se explica incapacitatea politiei de a-l fi prins pe criminal pina acum?
– Tristul adevar e ca, in viata de zi cu zi, cele mai multe crime ramin nerezolvate. Oamenii sint obisnuiti sa vada criminali prinsi si sa creada ca toate crimele sint rezolvabile. Asa cum se intimpla la televizor, unde criminalii sint prinsi intr-o jumatate de ora sau o ora. Nici macar in filmele documentare nu vedem crime nerezolvate. Dar o crima comisa fara martori, fara probe fizice lasate la fata locului si fara legatura intre ucigas si victima e aproape imposibil de rezolvat.
Surse judiciare din cadrul Inspectoratului Judetean de Politie Dolj ne-au confirmat mare parte din raspunsurile criminalistului american. Dupa cum spun politistii craioveni, cazul criminalului american este unul cit se poate de dificil: „Atunci cind ai de rezolvat o crima, este suficient sa lipseasca un martor sau o simpla proba pentru ca eforturile politistilor sa fie zadarnice. Se mai intimpla uneori ca intuitia sa iti spuna ca un anumit individ este criminalul, dar sa nu poti sa aduni probele legale pentru a-l aresta. Americanii sint, oricum, cu mult inaintea noastra si sper ca vor da cit mai repede de urma lunetistului.“
Victimele
1. James D. Martin, de profesie analist-programator la „National Oceanic and Atmospheric Administration“, a fost impuscat pe 2 octombrie, in parcarea unui magazin general din Wheaton, Maryland. Barbatul de 55 de ani era pasionat de Razboiul Civil si de geologie.
2. James „Sonny“ Buchanan, de 39 de ani, era cunoscut drept un om cu o inima de aur. Fiul unui ofiter de politie pensionat din Montgomery County, Maryland, Sonny isi petrecea timpul ca voluntar activ la Clubul Baietilor si Fetelor, un centru de educare pentru cei mici. Tinarul cu veleitati de poet ii invata pe copii secretele gradinaritului.
„Sonny era, literalmente, taticul a peste 400 de copii“, spune Gregory Wims, un alt voluntar de la respectivul club, prieten cu James. „Venea la club de doua sau trei de ori pe saptamina si ii ajuta pe cei mici sa isi faca temele.“
Buchanan a fost, pentru o vreme, directorul unei firme de amenajari exterioare, dar se retrasese din afaceri. El a fost impuscat mortal in piept in timp ce tundea gazonul din fata unui magazin auto al unui fost client, in Rockville.
3. Prem Kumar Walekar, de 54 de ani, a fost impuscat tot pe 3 octombrie, in timp ce facea plinul la o benzinarie din Aspen Hill, Maryland. Nascut in India, barbatul isi exprimase deseori intentia de a se pensiona si retrage in tara de origine.
In mod normal, Prem, taximetrist cu jumatate de norma, nu ar fi trebuit sa se afle acolo la acea ora. El se grabea insa sa-si termine cursele mai devreme pentru a profita de dupa-amiaza calda de octombrie. In ziua aceea, Prem Walekar si sotia ar fi urmat sa sarbatoreasca nunta de argint.
4. In aceeasi dimineata a cazut victima lunetistului singuratic prima femeie. Sarah Ramos, de 34 de ani, a fost impuscata in cap in timp ce citea, asezata pe o banca din fata unui oficiu postal din Silver Spring, Maryland. Originara din El Salvador, tinara era membra a mai multor grupuri religioase. Isi cistiga existenta lucrind ca menajera si ingrijind copii. Era casatorita si avea un baiat in virsta de sapte ani.
„Ce m-a impresionat la Sarah este ca, atunci cind intra ea in camera, simteai cum ceva iti incazeste sufletul si casa intreaga“, spune Larry Gaffigan, una dintre persoanele pentru care lucra femeia.
5. Lori Ann Lewis-Rivera, de 25 de ani, a fost impuscata in aceeasi zi, in timp ce isi facea curat in masina intr-o benzinarie din Kensington, Maryland. Ea crescuse intr-un mic orasel din Idaho, de unde se mutase de curind, impreuna cu sotul si cu fetita sa.
6. Pascal Charlot, de 72 de ani, ucis in seara de 3 octombrie pe o strada din Washington, este singura victima a lunetistului care a fost impuscata in capitala. Pensionar, fost timplar, Charlot imigrase in Statele Unite din Haiti.
7. Pe 9 octombrie, Dean Harold Meyers, de 53 de ani, a fost impuscat mortal in timp ce facea plinul intr-o benzinarie din Manassas, Virginia. De profesie inginer, Meyers era veteran al Razboiului din Vietnam.
8. Kenneth Bridges, de 53 de ani, un om de afaceri din Philadelphia, a fost impuscat in timp ce umplea rezervorul masinii la o benzinarie din apropiere de Fredericksburg, Virginia, in dimineata de 11 octombrie. Cofondator al unei companii de distributie, Bridges se afla intr-o calatorie de afaceri.
„Ken era un sot iubitor, tata a sase copii si un membru de exceptie al comunitatii din Philadelphia“, spune Gary Shepherd, unul dintre prietenii sai. „Nici o familie nu ar trebui sa treaca printr-o tragedie ca asta“, a adaugat el.
9. Linda Franklin, analist FBI, a fost ucisa cu un foc de arma pe 14 octombrie, atunci cind iesea de la cumparaturi, intr-un centru comercial din Falls Church, Virginia. Femeia a fost impuscata in timp ce aseza cumparaturile in portbagajul masinii. Se pare ca Linda Franklin lucra la Centrul National pentru Protectia Infrastructurii de pe linga FBI. Cu toate acestea, politia spune ca nu detine informatii conform carora femeia ar fi fost vizata de asasin datorita ocupatiei ei.
10. Soferul de autobuz Conrad Johnson, de 35 de ani, din comitatul Prince George, a fost ucis cu un foc de arma in zona toracelui in dimineata de 22 octombrie. Barbatul a fost impuscat la 5.56, ora locala, intr-o parcare de autobuze din Silver Spring. Crima marcheaza reintoarcerea lunetistului in comitatul Montgomery, acolo unde debutase cu cele cinci asasinate din 2 si 3 octombrie.
Ultima ora:
Doi suspecti au fost arestati in legatura cu cazul lunetistului din Washington
Emiterea unui mandat de arestare, miercuri seara, pe numele unui barbat urmarit in cadrul anchetei privind criminalul in serie care terorizeaza zona Washington, a condus ieri-dimineata la arestarea suspectului si a fiului vitreg al acestuia, la circa 80 de kilometri de capitala federala a Statelor Unite, informeaza canalul de televiziune CNN, citat de AFP. John Allen Muhammad, cunoscut si sub numele de John Allen Williams, un barbat de culoare, in virsta de 42 de ani, precum si fiul vitreg al acestuia, John Lee Malvo, in virsta de 17 ani, au fost arestati cind se aflau intr-un popas de pe o autostrada din statul Maryland, a precizat canalul de televiziune american, citind convorbirile radio dintre agentii de politie. Cei doi suspecti au fost surprinsi in timp ce dormeau la bordul unui autoturism marca Chevrolet, inmatriculat in New Jersey, ale carui semnalmente fusesera transmise de catre politie, dupa emiterea mandatului de arestare pentru infractiuni in legatura cu regimul armelor de foc. „Credem ca Muhammad ar putea detine informatii legate de ancheta noastra asupra criminalului“, a anuntat miercuri Charles Moose, coordonatorul anchetei, declarind ca „suspiciunile care planeaza asupra acestui barbat nu au legatura cu recentele impuscaturi investigate de Politia comitatului Montgomery. Politia a confirmat ieri arestarea celor doi barbati, in Maryland, in jurul orei locale 3.30 (10.30 ora Romaniei), in cadrul anchetei privind lunetistul din Washington. „Cei doi barbati au fost plasati in detentie fara incidente, fara probleme“, a declarat Greg Shipley, un responsabil al politiei locale, care a precizat ca arestarile au avut loc pe autostrada I-70, in apropiere de orasul Fredericks, la nord de Washington. Arestarile au fost posibile gratie unui sofer care a anuntat politia dupa ce a vazut o masina de tipul Chevrolet Caprice, ale carei semnalmente fusesera transmise de autoritati.
• Pagina realizata de Mihai GAVRILA, Dan CIOVICA
