In primul tur eliminatoriu dupa faza grupelor se vor disputa „finalele“ Chelsea – FC Barcelona, Real Madrid – Arsenal si Bayern München – AC Milan
Cea mai importanta competitie europeana intercluburi, Liga Campionilor, isi reintra marti in drepturi. Dupa o pauza de doua luni si jumatate, in care iubitorii fotbalului au putut urmari numai meciurile din campionatele puternice ale Europei si pe cele de la prima competitie majora a anului, Cupa Africii pe Natiuni, cele mai titrate echipe de pe „Batrânul Continent“, cei mai buni arbitri si cele mai frumoase stadioane vor fi din nou in centrul atentiei a milioane de oameni.
„Extraterestrii“ vor revansa
La câteva zile dupa ce Cupa UEFA a dat satisfactii publicului din România, Liga Campionilor va oferi, in primul tur eliminatoriu dupa faza grupelor, câteva dueluri demne de niste finale. Trei dintre cele opt meciuri care se vor disputa saptamâna viitoare sunt catalogate drept „socuri“ de presa internationala, iar cea mai acerba confruntare pare sa fie Chelsea Londra – FC Barcelona. Partida in care londonezii lui Mourinho vor da piept cu catalanii lui Rijkaard se vrea o revansa a dublei intâlniri de anul trecut, in urma careia a avut câstig de cauza gruparea de pe „Stamford Bridge“ (1-2 si 4-2 pentru Chelsea). De atunci si pâna in prezent, ambele formatii au câstigat la capitolul omogenitate si nu duc lipsa de jucatori care pot decide singuri soarta unui meci. La Londra, se vor afla fata in fata câstigatorul „Balonului de Aur“, Ronaldinho, si cel clasat pe locul al doilea in cursa pentru acest trofeu, mijlocasul englez Frank Lampard. Spre deosebire de anul trecut, Barcelona va disputa pe propriul teren meciul retur.
Meciuri de senzatie la Madrid si la München
Alt meci de senzatie din faza optimilor Ligii Campionilor se va disputa pe „Santiago Bernabeu“, acolo unde „tunarii“ lui Arsene Wenger vor incerca sa faca fata unui Real Madrid inconstant, care poate inscrie patru goluri fara probleme intr-un meci, dar care poate si incasa suficient ca sa-si faca returul greu. Arsenal Londra se poate considera ghinionista la tragerea la sorti a meciurilor din optimi, pentru ca sortii i-au harazit cel mai titrat adversar posibil dintre ocupantele locurilor doi din grupe.
Pe „Allianz Arena“ din München, va avea loc un duel italo-german, intre Bayern si AC Milan. Dupa ce in faza grupelor au intâlnit lidera campionatului italian, Juventus Torino, elevii lui Magath vor avea in fata o formatie care in Serie A s-a indepartat de „scudetto“ si mai are un singur obiectiv in acest sezon: Liga Campionilor. De partea cealalta, germanii ar fi incântati ca in anul in care Cupa Mondiala va veni la ei acasa, sa aduca si trofeul Ligii Campionilor. Returul confruntarii dintre
Bayern si Milan ii va readuce pe bavarezi pe stadionul „San Siro“, acolo unde au triumfat ultima data in cea mai importanta competitie intercluburi.
Mitea va juca impotriva lui Inter
Celelalte cinci meciuri din optimi atrag mai putin atentia. Juventus Torino, echipa lui Adrian Mutu, va intâlni formatia germana Werder Bremen si pleaca cu prima sansa, scotienii de la Glasgow Rangers vor intâlni incomoda grupare spaniola Villarreal, iar Interul magnatului Massimo Moratti va merge la Amsterdam, gazda fiind echipa Ajax, la care este legitimat un alt român, Nicolae Mitea. Aceasta confruntare poate fi considerata de nostalgici o reeditare a finalei din 1972, adjudecata de „lancieri“, care il avea atunci in rândurile lor si pe celebrul Johann Cruyff. Tot in Olanda, dar la Eindhoven, PSV va intâlni una dintre cele mai in forma echipe din Europa, Olympique Lyon.
In fine, detinatoarea trofeului, FC Liverpool, se va deplasa pe „Estadio da Luz“ din Lisabona pentru partida cu Benfica lui Ronald Koeman. Nici in acest sezon, Liverpool nu este considerata una dintre favoritele la câstigarea trofeului.
Optimile Ligii Campionilor
• Marti:
PSV Eindhoven – Olympique Lyon
Real Madrid – Arsenal Londra
Benfica Lisabona – FC Liverpool
Bayern München – AC Milan
• Miercuri:
Chelsea Londra – FC Barcelona
Glasgow Rangers – Villarreal CF
Werder Bremen – Juventus Torino
Ajax Amsterdam – Inter Milano
• Returul acestor meciuri se va disputa pe 7 si pe 8 martie.
