Etapa a cincea din faza a doua a grupelor Ligii Campionilor a debutat marţi seară cu meciurile din grupele A şi B, celelalte patru partide din această competiţie disputindu-se aseară tirziu. Cu excepţia Barcelonei, care avea asigurat accesul in sferturile de finală incă de runda trecută, nici una dintre celelalte formaţii din grupele A şi B nu a reuşit deocamdată să ia o opţiune hotăritoare in privinţa calificării. In aceste condiţii, meciurile decisive se vor juca in ultima etapă, care este programată peste o săptămină.
Grupa A
Inter Milano Newcastle 2-2
Partida dintre Internazionale şi Newcastle, care s-a disputat pe stadionul „Giuseppe Meazza“ din Milano, a fost foarte spectaculoasă, ambele formaţii jucind intr-un ritm alert şi punind deseori in pericol cele două porţi. Scorul a fost deschis de atacantul britanic Allan Shearer (’42), care a reluat cu latul, din careul mic, centrarea de pe dreapta a lui Bellamy. La doar două minute de la inceputul reprizei secunde, Vieri a restabilit egalitatea pe tabela de marcaj, trimiţind cu capul, de la zece metri, balonul centrat de pe dreapta de S. Conceicao. Bucuria italienilor a fost de scurtă durată pentru că Shearer a inscris din nou (’49), profitind de o greşeală a portarului Toldo. Ultimul gol al partidei a fost marcat in minutul 61 de către Cordoba, fundaşul Interului fructificind o centrare de pe partea stingă.
Barcelona – Bayer Leverkusen 2-0
Apăsaţi de grijile unei eventuale retrogradări din Bundesliga, jucătorii echipei Bayer Leverkusen au avut o replică palidă in meciul de pe „Nou Camp“ cu Barcelona. Scorul a fost deschis de Saviola, in minutul 17, cu un şut plasat de la 12 metri, şi majorat de F. de Boer, care a marcat cu capul, in urma unei centrări din corner (’49). Cum germanii nu au pus prea mari probleme in această partidă, tehnicianul Barcelonei, Radomir Antici, şi-a permis să-i inlocuiască, pentru a-i odihni, pe Saviola, Overmars şi F. de Boer.
Grupa B
Ajax Amsterdam Valencia 1-1
Remizind in meciul de pe „ArenA“ cu Valencia, Ajax şi-a păstrat prima poziţie in clasamentul grupei B. O contribuţie importantă la rezultatul obţinut marţi seară de formaţia olandeză a avut-o portarul Bogdan Lobonţ, care şi-a salvat de multe ori echipa din situaţii critice. Celălalt roman care evoluează la Ajax, Cristi Chivu, a avut o evoluţie ezitantă in apărare şi a irosit două lovituri libere pe care coechipierii săi le obţinuseră in preajma careului mare. Scorul a fost deschis de spanioli prin Kily Gonzales, care a transformat un penalti acordat ca urmare a unui fault al lui Galasek asupra lui Rufete (’28). Fundaşul Pasanen a restabilit egalitatea in minutul 57, reluind cu capul, de la şase metri, centrarea lui Maxwell.
Arsenal AS Roma 1-1
Arsenal a inceput in forţă partida cu AS Roma şi, in minutul 13, a reuşit să deschidă scorul prin Vieira, care a fructificat o centrare din corner. După ce italianul Totti a fost eliminat de pe teren, in minutul 22, pentru un cot aplicat in figura unui adversar, se părea că britanicii nu vor avea nici un fel de probleme cu ciştigarea meciului de pe „Highbury“. Numai că, la singurul şut pe poartă pe care l-a expediat in prima repriză, AS Roma a egalat prin Cassano (’45). In partea a doua a partidei, elevii lui Arsene Wenger au atacat in valuri, dar nu au reuşit să străpungă reduta construită in faţa porţii lui Pelizzoli.
