Comisarul UE pentru politica regională, Johannes Hahn, va marca astăzi un moment istoric pentru Bulgaria, România şi regiunile vecine Vidin şi Calafat, fiind prezent la inaugurarea unui pod care leagă cele două ţări. Comisarul Hahn va fi alături de preşedintele Bulgariei de primul ministru al României, Victor Ponta. Recent denumitul „Pod Noua Europă” a beneficiat de investiţii UE în valoare de 106 milioane de euro şi este doar cel de-al doilea pod de-a lungul frontierei de 630 km dintre cele două ţări. El are o importanţă strategică vitală pentru UE: o legătură esenţială de-a lungul unei rute care s-ar putea întinde din Europa de Nord, ţările baltice, prin Europa Centrală, România şi Bulgaria şi, în cele din urmă, până în Grecia.
Construcţia a început pe baza proiectului podului în 2007, dar planul a fost în discuţie de aproape 15 ani. Strategia UE pentru regiunea Dunării, cu metoda ei unică de cooperare, combinată cu intervenţia comisarului Hahn, au determinat finalizarea proiectului.
În discursul ţinut la inaugurare, comisarul a declarat: „Acest pod este un simbol puternic al politicii regionale a UE, conectând comunități și creând legături de afaceri esenţiale. Astăzi, podul Noua Europă se deschide nu doar pentru trafic, ci şi pentru o întreagă pleiadă de oportunităţi de afaceri şi de cercetare, de pe ambele părţi ale fluviului şi de mai departe.”
El a adăugat: „Am convingerea că prin colaborarea dintre România şi Bulgaria, pe care leam ajutat să încurajeze aplicarea strategiei pentru regiunea Dunării şi care au făcut posibil acest proiect, se vor crea stimulente pentru mai multe conexiuni, care vor determina beneficii enorme pentru ambele ţări.”
Podul Noua Europă, a cărui denumire oficială este podul Calafat-Vidin, este o parte esenţială a priorităţilor UE privind coridoarele de transport rutier şi feroviar, estimându-se că va reduce radical timpul de călătorie pentru pasageri şi mărfuri între Europa de Sud-Est, Turcia şi Europa Centrală. Podul îşi va atinge deplinul potenţial atunci când va conecta complet reţelele feroviare şi rutiere modernizate de pe ambele maluri. România şi Bulgaria au început deja să stabilească aceste conexiuni vitale.
Comisia a monitorizat îndeaproape procesul de construire a podului pentru a se asigura o implementare rapidă. Costurile totale ale proiectului au fost de 282 milioane de euro, ele provenind din fonduri UE (106 milioane de euro), surse naţionale de finanţare şi investiţii private, sub formă de granturi şi credite. Podul este construit într-o zonă în care fluviul Dunărea are aproximativ 1 300 de metri lăţime. Podul are aproximativ 1,8 km în lungime şi are 4 benzi de circulaţie rutieră, o singură linie de cale ferată şi piste pentru pietoni şi biciclete.
