Oficiul European de Luptă Antifraudă (OLAF) a deschis astăzi o anchetă preliminară în cazul unui director CE responsabil pentru comerţ extern, după ce doi jurnalişti ai Sunday Times s-au dat drept lobbyişti şi au obţinut de la el informaţii preferenţiale în schimbul promisiunii unei plăţi consistente.
Potrivit Sunday Times, directorul Fritz-Harald Wenig a divulgat celor doi jurnalişti, pe care-i credea reprezentanţi ai unui om de afaceri chinez, informaţii preferenţiale despre companii din China care urmau să obţină scutiri de taxe vamale UE. El le-a divulgat şi o informaţie ce urma să fie împărtăşită miercuri de comisarul pentru comerţ Peter Mandelson colegilor săi din Comisie, anume că va sprijini introducerea de noi taxe vamale pentru impoturile de încălţăminte din China.
Când i s-a oferit suma de 100.000 de lire sterline, Wenig a spus că nu o poate primi în prezent, căci ar fi ilegal, dar că soluţia ar fi plasarea acestor bani "într-un cont îngheţat", pe care să-l poată accesa după ieşirea sa la pensie. Oficialul de origine germană a contemplat şi posibilitatea angajării sale de către omul de afaceri chinez, dar tot după ieşirea sa la pensie, care potrivit jurnaliştilor britanici ar fi urmat să aibă loc anul viitor. Pretinşii lobbyişti au discutat cu Wenig la restaurante de lux din Bruxelles, oferindu-i trei cine scumpe pe parcursul a şase luni. Contactat telefonic de Sunday Times, oficialul CE a respins acuzaţia că informaţiile ar fi fost confidenţiale, susţinând că vorbele sale ar fi fost scoase din context.
OLAF a decis în această seară să lanseze o anchetă preliminară pentru a verifica veridicitatea informaţiilor apărute în Sunday Times, după ce vineri Comisia Europeană a emis un comunicat prin care anunţa lansarea unei investigaţii interne şi îşi declara "politica de toleranţă zero faţă de orice comportament ilegal şi neetic", subliniind însă şi nevoia de a respecta prezumpţia de nevinovăţie.
Wenig se află în prezent în concediu legal, dar acest lucru nu va împiedica ancheta, a declarat la o conferinţă de presă Maximilian Strotmann, purtător de cuvânt al comisarului pentru luptă antifraudă.
De partea sa, OLAF va decide în urma fializării anchetei preliminare dacă este oportună deschiderea unei investigaţii formale. Un caz similar, petrecut în 2003 în cadrul directoratului pentru agricultură al CE este însă în continuare în curs de finalizare de către sistemul judiciar belgian. "Acest lucru arată cât de mult pot dura aceste proceduri", a spus purtătorul de cuvânt al OLAF, Jorg Wojahn.
În funcţie de rezultatele anchetei administrative, lui Wenig i-ar putea fi suspendate drepturile salariale sau alte beneficii, a mai precizat Johannes Laitenberger, purtător de cuvânt al CE. El nu a putut preciza dacă înregistrările pe care le deţine Sunday Times ar putea fi folosite în proces.
