Liverpool – Arsenal 4 – 2 (1 – 1 în tur)
Stadion: „Anfield Road“. Spectatori: 41.985.
Au marcat: Hyypia ’30, Torres ’69, Gerrard ’85 – pen., Babel ’90+2 / Diaby ’13, Adebayor ’84.
Liverpool: Reina – Carragher, Hyypia, Skrtel, Fabio Aurelio – Kuyt, Mascherano, Alonso, Gerrard – Torres (’87, Riise), Crouch (’78, Babel). Antrenor: Rafael Benitez.
Arsenal: Almunia – Kolo Toure, Gallas, Senderos, Clichy – Eboue (’72, Walcott), Fabregas, Flamini (’42, Gilberto Silva), Diaby (’72, Van Persie) – Hleb, Adebayor. Antrenor: Arsene Wenger.
„Cormoranii“ lui Rafael Benitez au învins Arsenalul lui Arsene Wenger, la capătul unuia dintre cele mai spectaculoase meciuri din Liga Campionilor.
Liverpool şi Arsenal au oferit un spectacol grandios marţi seară, pe „Anfield Road“, câştig de cauză având „cormoranii“, care s-au impus cu 4-2, în manşa a doua a sferturilor Ligii Campionilor, ajungând în penultimul act al competiţiei. În tur, la Londra, fusese 1-1.
Partida de la Liverpool a avut o desfăşurare dramatică şi a fost jucată într-un ritm nebun. Arsenal a deschis scorul destul de repede, în minutul 13, Diaby încheind un atac prelungit al „tunarilor“ cu un şut în forţă, din interiorul careului, coautor fiind Aleksandr Hleb. Imediat, elevii lui Arsene Wenger au pus iar în dificultate defensiva „cormoranilor“, iar portarul Reina a fost la un pas să scape în poartă mingea şutată de Clichy.
Avantajul oaspeţilor s-a menţinut pe tabelă până în minutul 30, când finlandezul Hyypia a finalizat splendid, cu capul, o centrare perfectă din corner a căpitanului Steven Gerrard. „Anfield Road“ parcă s-a luminat după acest gol, iar jucătorii lui Liverpool au devenit mai încrezători în propriile forţe. Cu puţin timp înainte de fluierul de final al primei reprize, Arsenal a rămas fără Mathieu Flamini, constrâns să părăsească terenul din cauza unei accidentări.
Fotbal de înaltă clasă
În debutul părţii secunde, Liverpool a părut echipa care doreşte mai mult să înscrie, iar uriaşul Peter Crouch l-a pus la grea încercare pe portarul Almunia, cu un şut pe jos. Acelaşi internaţional englez a fost aproape de gol câteva minute mai târziu, când a deviat cu călcâiul şutul lui Fabio Aurelio, după o acţiune pe partea dreaptă a lui Fernando Torres. În minutul 69, spaniolul a ridicat tribunele în picioare cu un şut frumos la vinclu, de la marginea careului advers. Scorul era 2-1, iar Arsenalul lui Arsene Wenger se vedea din nou eliminat din competiţie, în faza sferturilor. Nu s-a împăcat cu acest gând Walcott, care a primit un balon la centrul terenului şi a pornit, în minutul 84, în viteză către poarta gazdelor, a depăşit patru adversari şi l-a servit ideal pe Adebayor, care a trimis pe jos în plasă. Suporterii lui Arsenal erau în delir, văzându-şi favoriţii calificaţi. Doar un minut a durat bucuria „tunarilor“, pentru că Toure a greşit la următorul atac şi l-a ţinut pe Babel în careu, arbitrul acordând lovitură de la 11 metri. A transformat impecabil căpitanul gazdelor, Steven Gerrard, iar scorul a devenit 3-2. Arsenal s-a aruncat cu disperare în atac şi a rămas descoperită în defensivă. De acest lucru a profitat Babel, în al doilea minut al prelungirilor, când a finalizat un contraatac cu un şut în stânga lui Almunia. Liverpool, deşi în Premier League nu a reuşit să se impună de mult timp, s-a calificat pentru a treia oară în ultimii patru ani în semifinalele celei mai importante competiţii intercluburi din Europa.
