Cel puţin zece persoane au murit şi în jur de 100 au fost rănite după ce două trenuri s-au ciocnit frontal noaptea trecută în apropiere de Los Angeles, în cel mai grav accident feroviar din istoria recentă a celui de-al doilea oraş ca mărime din Statele Unite, relatează AFP şi Reuters.
"Sunt cel puţin zece decese confirmate de Institutul medico-legal. Bilanţul va creşte, fără îndoială, pentru că suntem încă în faza de căutare" a victimelor, a declarat în această dimineaţă (7.00, ora României) primarul din Los Angeles, Antonio Villaraigosa.
Anterior, edilul afirmase că bilanţul se va stabili undeva "între zece şi 15 morţi".
"Sunt oameni grav răniţi care au fost duşi la spitale, sunt oameni care nu au fost scoşi încă din trenuri, prin urmare numărul va creşte", a spus primarul într-o conferinţă de presă susţinută în apropierea locului catastrofei, care s-a petrecut la Chatsworth, o periferie aflată la 50 de kilometri nord-vest de Los Angeles.
"Numărul răniţilor este dificil de estimat deocamdată, ştim că zeci de persoane au fost rănite, fără îndoială mai mult de 100, dar nu cunoaştem natura acestor răni, sunt oameni care au fost grav răniţi, alţii au răni uşoare", a adăugat primarul.
"Este, fără îndoială, cel mai grav accident de tren care se produce aici după foarte mult timp", potrivit lui Villaraigosa. "Este un accident foarte grav, n-am mai văzut unul similar", a adăugat primarul.
Peste 300 de pompieri din Los Angeles au fost trimişi la locul tragediei. Autorităţile locale au fost plasate în stare de "alertă tactică", pentru a mobiliza maximul de resurse ale serviciilor de urgenţă. Unul dintre principalele spitale din Los Angeles, UCLA Medical Center, a făcut un apel pentru donarea de sânge.
Coliziunea frontală între un tren de periferie şi un convoi de mărfuri s-a produs vineri, la ora locală 16.23 (sâmbătă, 2.23, ora României). Patru ore mai târziu zeci de pompieri se agitau în jurul fiarelor contorsionate pentru a încerca să descarcereze victimele aflate încă în trenuri. Sub şocul impactului, locomotiva trenului de călători a intrat câţiva metri în primul vagon, apoi s-a răsturnat pe o parte. Cel puţin şapte vagoane şi locomotiva trenului de mărfuri al companiei Union Pacific au deraiat. Trenul de pasageri făcea legătura între gara centrală din Los Angeles şi Moorpark, o localitate aflată la 75 de kilometri nord-vest de centrul marelui oraş californian.
O purtătoare de cuvânt a societăţii Metrolink, Denise Tyrrell, nu a fost în măsură să precizeze câţi pasageri se aflau la bordul trenului în momentul impactului, potrivit AFP, dar se estimează că numărul lor este între 350 şi 400. CNN vorbeşte despre 220 de pasageri.
Pompierii au reuşit să stingă un incendiu care izbucnise în locomotivă în urma impactului, potrivit imaginilor difuzate de televiziunile locale.
Răniţii, unii evacuaţi cu ajutorul elicopterelor către spitalele din întreaga regiune, au suferit traumatisme multiple, potrivit căpitanului de pompieri din Los Angeles Armando
Hogan. Sunt mai ales oameni care au fost "aruncaţi" în vagoane în momentul impactului, a explicat el.
Cele două trenuri se aflau pe aceeaşi cale ferată în momentul accidentului. Nu este clar ce s-a întâmplat, dar autorităţile cred că "ceva nu a funcţionat".
Cel mai grav accident în care a fost implicat un tren de periferie la Los Angeles datează din ianuarie 2005, când un bărbat şi-a lăsat maşina la o trecere la nivel cu calea ferată la Glendale, în nordul metropolei. Un tren Metrolink a lovit vehiculul şi a deraiat, accident ce a provocat moartea a 11 persoane.
