Prima manşă a celui mai încrâncenat duel din sferturile Ligii Campionilor se joacă la Londra. „Tunarii“ lui Arsene Wenger primesc replica formaţiei lui Rafael Benitez.
Arsenal Londra şi FC Liverpool se vor duela în această seară pe „Fly Emirates“ în prima manşă a sferturilor de finală ale Ligii Campionilor, aceasta fiind prima confruntare dintre cele două grupări engleze într-o competiţie europeană intercluburi.
Cele două formaţii au în comun faptul că în optimi au eliminat fiecare câte o echipă din Milano. Arsenal a scos-o din competiţie pe deţinătoarea trofeului, AC Milan, în timp ce Liverpool nu i-a lăsat nici o şansă Interului lui Cristi Chivu.
Dacă se ia în considerare clasamentul campionatului Angliei şi rezultatele înregistrate între cele două competitoare în Premiership, Arsenal este favorită. Însă, nu trebuie uitat faptul că spaniolul Rafael Benitez, tehnicianul lui Liverpool, i-a eliminat pe londonezi în perioada când antrena pe FC Valencia.
Arsenal a ajuns pentru a cincea oară în sferturile Ligii Campionilor, dar a reuşit să treacă de această fază numai o singură dată. În schimb, „cormoranii“ au fost prezenţi de 12 ori în sferturi şi de opt ori au ieşit învingători, reuşind să se califice mai departe.
Liverpool nu a câştigat la Londra de opt ani
Seria pozitivă pe teren propriu a „tunarilor“ în faţa lui Liverpool durează de opt partide, londonezii înregistrând patru victorii şi patru rezultate de egalitate. Ultimul succes al lui Liverpool în capitala Angliei s-a consemnat pe 13 februarie 2000, când scorul a fost 0-1, graţie unui gol marcat de Titi Camara (’18).
Pe lângă succesele din campionat, Arsenal s-a impus în faţa lui Liverpool şi în cele două cupe naţionale: 3-1 pe 6 ianuarie 2007 în turul trei al Cupei Angliei (Tomas Rosicky ’37 şi ’45, Dirk Kuyt, ’71 şi Thierry Henry ’84), pe „Anfield Road“, şi 6-3, tot în deplasare, în sferturile Cupei Ligii.
Arsenal întâlneşte în cupele europene un adversar din Anglia, pentru a doua oară în istoria sa. În sferturile de finală ale ediţiei 2003/2004 ale Ligii Campionilor, „tunarii“ au fost eliminaţi de Chelsea, după 1-1 pe „Stamford Bridge“ şi 1-2 pe teren propriu. De atunci şi până în prezent, Arsenal nu a mai pierdut pe teren propriu în Liga Campionilor, trecându-şi în cont 12 victorii şi şase succese în 18 meciuri, excluzând aici preliminariile.
S-au întâlnit de cinci ori în 20 de zile
Un fapt mai rar întâlnit în fotbal s-a petrecut în sezonul 1979/1980, când cele două formaţii s-au întâlnit de cinci ori în 20 de zile. După ce au remizat, scor 0-0, pe 12 aprilie 1980 în semifinalele Cupei Angliei, cele două echipe au remizat şi la următoarele rejucări ale partidei, 1-1, atât pe 16, cât şi pe 28 aprilie. Regulamentul de atunci nu prevedea ca la prima rejucare a partidei să se dispute prelungiri sau lovituri de departajare în caz de egalitate, aşa cum se întâmplă în prezent în Anglia. În cele din urmă, pe 1 mai 1980, Arsenal s-a impus, greu, graţie unui gol marcat în finalul meciului de Brian Talbot. Între timp, cele două echipe s-au întâlnit pe 19 aprilie şi în campionatul Angliei, remizând, scor 1-1, pe Anfield Road.
În această seară, Cesc Fabregas de la Arsenal îi va avea ca adversari pe compatrioţii Xabi Alonso, Pepe Reina şi Fernando Torres, toţi legitimaţi la Liverpool. Tot adversari vor fi şi internaţionalii olandezi Robin Van Persie (Arsenal), Babel (Liverpool) şi Kuyt (Liverpool).
