Oamenii de știință au descoperit în adâncurile Oceanului Atlantic un sistem hidrotermal antic, denumit Orașul Pierdut, care ar putea oferi indicii despre originea vieții pe Pământ.
Situat la peste 700 de metri sub suprafață, pe versanții unui munte subacvatic din Dorsa Medio-Atlantică, acest câmp de turnuri minerale este cel mai vechi sistem hidrotermal cunoscut, estimat la peste 120.000 de ani.
Turle impunătoare și chimie unică
Orașul Pierdut este alcătuit din turle de rocă carbonatică, unele atingând 60 de metri înălțime, formate printr-un proces geologic numit serpentinizare, în care apa de mare interacționează cu roca mantalei. Această reacție produce metan și hidrogen gazos, esențiale pentru viața microbiană care trăiește fără oxigen sau lumină solară, potrivit Daily Mail.
Fluidele hidrotermale, denumite IMAX, Poseidon, Seeps și Nature, ating până la 194°F și generează hidrocarburi, constituente organice fundamentale pentru viață. Situl este situat la aproximativ nouă mile vest de axa dorsalei medio-atlantice, aproape de insulele Azore, și a rămas netulburat de activitatea umană, oferind un ecosistem aproape intact.
Laborator natural pentru originea vieții
Cercetările recente includ recuperarea de roci de manta, care ar putea explica reacțiile chimice ce produc hrană pentru viața marină în absența luminii și oxigenului. Microbii ce populează aceste coșuri se hrănesc exclusiv cu metan și hidrogen, în timp ce specii precum creveți, melci și țipari supraviețuiesc pe suprafața structurilor bogate în minerale. Ecosistemul reflectă condițiile extreme ale Pământului timpuriu, oferind indicii despre cum viața ar fi putut apărea din materie nevie.
Oamenii de știință, inclusiv microbiologul William Brazelton, consideră că ecosistemul din Orașul Pierdut poate fi analog pentru oceanele subgheață de pe sateliții lui Saturn și Jupiter, precum Enceladus sau Europa, unde viața ar putea exista în condiții similare.
Amenințări și protecție
Deși situl în sine nu conține minerale valoroase, câmpurile hidrotermale din apropiere sunt vizate de potențiale exploatări miniere, ceea ce ar putea perturba ecosistemul fragil. Convenția privind diversitatea biologică a desemnat Orașul Pierdut ca Zonă marină cu semnificație ecologică sau biologică (EBSA), iar UNESCO evaluează posibilitatea includerii sale în patrimoniul mondial, pentru a proteja mediul.
Concluzie
Orașul Pierdut reprezintă un laborator natural unic, oferind perspective asupra originii vieții și asupra ecosistemelor care supraviețuiesc fără lumină sau oxigen. Oamenii de știință avertizează că perturbarea sa ar putea însemna pierderea unui exemplu viu al condițiilor care au permis viața pe Pământ.
Citește și: Restricții de circulație pentru vehicule de peste 7,5 tone cu ocazia Sfântului Andrei și Zilei Naționale
