Tărâmul nepalez oferă celui care ajunge aici peisaje spectaculoase. Amplasat la cea mai mare altitudine în sufletul Munţilor Himalaya, Nepal este păzit de doi giganţi: India, în partea de sud, şi China (Tibet), la nord.
Având în vedere poziţionarea Nepalului, istoria simte din plin influenţe din partea celor mai puternice state şi strălucite civilizaţii ale Asiei.
Populaţia este formată din nepalezi de origine indo-europeană imigraţi din India, iar în nord şi est, din triburi de origine tibetano-birmană venite din Tibet.
Primele menţiuni documentare ale Nepalului datează din secolele III-IV, iar inaugurarea pasurilor transhimalayene după anul 600 face din Nepal o zonă de tranzit în comerţul intercontinental dinspre China peste Tibet spre India. În Evul Mediu, influenţa indiană asupra principatelor nepaleze este consolidată după instaurarea în India de Nord a stăpânirii islamice a Marilor Moguli (1526) de către refugiaţii hinduşi aflaţi în căutarea unui nou adăpost.
Ctitorul Nepalului modern a fost principele gurkha Prithvi Narayan Shan, în anul 1768. El realizează în anii 1768 – 1769 unitatea statală a Nepalului prin cucerirea principatelor Kathmandu, Pátan şi Bhádgáon. Noul guvern stabileşte capitala la Kathmandu şi face din hinduism religia oficială a statului.
Bhaktapur, renumit pentru olărit şi ţesături
Bhaktapur este un oraş cu o pronunţată tentă medievală, unde vestigiile sunt ocrotite de UNESCO. Printre acestea se numără Poarta de Aur, Palatul cu 55 de ferestre şi Templul Nyatapol, cu cinci acoperişuri. Oraşul Bhaktapur este situat la aproximativ 14 km est de Kathmandu şi la o altitudine de aproape 1.240 de metri. Acesta a fost fondat în secolul IX de regele Anand Dev. Este recunoscut pentru meşteşugul olăritului şi al industriei textile (ţesături).
Dhulikhel este un fel de sat-staţiune în Himalaya, la aproximativ 30 de kilometri de Kathmandu. Aşezat pe drumul spre Kodari, acesta este situat la graniţa cu Tibetul. În Dhulikhel, lucrurile sunt simple, nu ai decât muntele şi o linişte de parcă eşti la începutul lumii.
Kathmandu, oraşul contrastelor
Kathmandu constă, de fapt, în două oraşe: o capitală a pelerinilor şi a templelor roz sculptate şi o izbucnire frenetică de turnuri moderne, învăluite în gaze de eşapament, în care se îngrămădesc cerşetori şi maimuţe. Izurile istoriei şi ale modernităţii izbucnesc în acelaşi timp.
Kathmandu, sfântul Graal de la sfârşitul unui traseu hipiot din Europa, a atras multă vreme călătorii care căutau cunoaşterea în acest oraş. Hipioţii nu mai domină peisajul, dar pe lângă ei se află mulţi călători şi aventurieri.
Contrastul între modern şi tradiţional în Kathmandu este dus până la limită, cu aerul medieval din Kathmandu Vechi, atât de diferit de zona Durbar Marg. Oraşul Vechi se întinde de la Thamel, la sud de Piaţa Durbar: o aglomeraţie de străzi, unde ai impresia că timpul stă în loc.
Multe dintre templele şi palatele oraşului au fost construite în timpul Dinastiei Malla din secolele XIII-XVIII, când trei regate din valea Kathmandu se întreceau în proiecte.
Regatele au fost unite de dinastia Shah în 1768. Din 1846, o mare parte din putere a deţinut-o familia Rana, Shah fiind doar faţada. Totuşi, în 1951, regele Tribhuvan a înlăturat familia Rana, ţara fiind şi astăzi o monarhie constituţională.
Kathmandu se află în centrul văii Kathmandu, unde sunt şapte dintre cele zece locuri UNESCO de Patrimoniu Mondial din Nepal. Oraşul este un muzeu în aer liber, cu o mulţime de temple, palate, altare şi pagode.
Pokhara, celălalt pol turistic al Nepalului
Pokhara reprezintă celălalt pol turistic al Nepalului şi trebuie să ştiţi că preţurile de aici sunt puţin mai ridicate decât în capitală. În mijlocul orăşelului de munte tronează Phewa Lake, cu o insulă ce are pe ea un templu. În jurul lacului e Lakeside, adică zonă turistică, un Thamel mai mic, dar la fel de animat şi de bine aprovizionat. Pokhara înseamnă mâncare şi băutură, plus un pat decent după excursiile în Anapurna.
