Om de afaceri britanic, arestat în scandalul „Petrol contra hrană”

Un om de afaceri britanic inculpat în cadrul anchetei declanşate în legătură cu programul ONU "Petrol contra hrană" a fost arestat astăzi la Londra, informează AFP. John Irving, în vârstă de 52 de ani a fost arestat de Scotland Yard, "la cererea autorităţilor americane". Irving s-a prezentat de bunăvoie în faţa tribunalului Westminster, care a ordonat eliberarea sa condiţionată până în 20 iulie, când urma să compară în faţa tribunalului. Instanţa va examina în 20 iulie şi cererea de extrădare prezentată de Statele Unite.
Irving este acuzat că a fost implicat în "virarea a milioane de dolari, ca mită, către regimul lui Saddam Hussein, pentru a participa la vânzarea petrolului irakian în cadrul programului ONU 'Petrol contra hrană'", potrivit autorităţilor. El a fost inculpat în aprilie 2005, alături de doi colaboratori: americanul David Chalmers, director al companiei Bayoil USA şi asociatul său Ludmil Dionisiev, un bulgar care locuieşte în Statele Unite. Arestaţi în SUA, la câteva zile de la inculpare, Chalmers şi Dionisiev au pledat nevinovaţi. Cei trei riscă, fiecare, o pedeapsă de până la 62 de ani de detenţie.
Potrivit actului de inculpare, în perioada 2001 – martie 2003, "ştiind că guvernul irakian le cere societăţilor care primesc petrol să plătească sume în plus, secrete, Chalmers, Irving, Dionisiev şi societatea Bayoil au plătit comisioane mărite, fiind pe deplin conştienţi că o parte din aceste fonduri vor servi la plata mitei".
Programul "Petrol contra hrană" a fost creat de Consiliul de Securitate al ONU, pentru a permite Irakului să vândă, sub controlul Naţiunilor Unite, din 1996 până în 2003, cantităţi limitate de petrol, în condiţiile în care mica ţară era supusă unui embargou după invadarea Kuwaitului. Dar regimul irakian a deturnat, prin acest program, 1.8 miliarde de dolari, vânzând mai mult petrol decât avea autorizaţie, potrivit concluziilor unei comisii de anchetă independentă a ONU.