Cercetătorii britanici de la Universitatea Oxford fac un pas important în lupta cu unul dintre cele mai dificile tipuri de cancer: cancerul ovarian. Proiectul OvarianVax, finanțat cu 600.000 de lire sterline de Cancer Research UK, urmărește dezvoltarea primului vaccin capabil să învețe sistemul imunitar să recunoască și să neutralizeze celulele canceroase încă din stadiile incipiente.
Cum ar funcționa vaccinul OvarianVax
Echipa condusă de prof. Ahmed Ahmed lucrează la identificarea proteinelor de pe suprafața celulelor tumorale – așa-numiții neoantigeni – care pot declanșa un răspuns imun eficient. Cercetările anterioare au arătat că organismul femeilor cu cancer ovarian poate „ține minte” tumora, semn că imunitatea poate fi instruită să recunoască aceste modificări celulare timpurii.
Odată identificate țintele moleculare, vaccinul va fi testat pe organoizi, modele miniaturale de tumori crescute în laborator. Dacă rezultatele vor fi favorabile, vor urma primele studii clinice, inițial pe femei cu risc crescut, precum cele purtătoare de mutații BRCA1 și BRCA2.
De ce este necesar un astfel de vaccin
Cancerul ovarian este al optulea cel mai frecvent cancer la femei, dar unul dintre cele cu prognostic rezervat, în principal pentru că este diagnosticat tardiv. Mai puțin de 40% dintre paciente reușesc să învingă boala. Pentru femeile cu mutații genetice, riscul este și mai mare: între 40% și 60% până la vârsta de 50 de ani.
În prezent, multe dintre acestea aleg să își îndepărteze preventiv ovarele pentru a evita apariția bolii, o decizie dificilă, cu impact major asupra fertilității și echilibrului hormonal. Un vaccin care să neutralizeze tumorile încă din stadiile incipiente ar putea schimba radical abordarea medicală.
Ce spun specialiștii
Dr. Andreea Cătană, medic genetician, explică faptul că sistemul imun al unui organism sănătos poate elimina până la 80% dintre cancerele incipiente. Provocarea cercetătorilor este să descopere exact acele modificări care transformă o celulă normală într-una malignă și să „antreneze” imunitatea să reacționeze rapid.
„Ideea este ca, odată administrat vaccinul, tumorile microscopice să se reducă sau chiar să dispară”, potrivit prof. Ahmed Ahmed. Spre deosebire de vaccinurile profilactice, OvarianVax ar urma să fie administrat numai femeilor care prezintă deja semne moleculare foarte timpurii ale procesului malign.
Ce urmează
Proiectul se află încă într-o etapă incipientă, iar procesul de dezvoltare și testare va dura câțiva ani, potrivit BBC. OvarianVax ar putea deveni însă o soluție revoluționară, capabilă să ofere protecție nu doar femeilor cu mutații genetice, ci și populației generale, dacă studiile clinice vor demonstra eficiența și siguranța vaccinului.
Citește și: Scăderea în greutate la vârsta mijlocie poate veni cu un risc major pentru creier
