Vortexul polar este un model de circulaţie a vânturilor puternice de-a lungul sistemelor de joasă presiune şi care, de obicei, se întâlneşte pe timpul iernii, în zonele arctice. Efectul unui astfel de vortex este de a menţine circulaţia aerului rece în regiunile polare. Cu toate acestea, atunci când vârtejul se descompune sau se rupe în două, el poate trimite aer foarte rece spre sud.
Condiţiile meteo create de acest vortex polar în ultima perioadă au fost atât de severe încât până şi urşii polari de la Parcul Zoologic Lincoln, din Chicago, au fost transferaţi în interior, atunci când temperaturile au ajuns la -26 de grade Celsius. În acelaşi timp, rezidenţii au fost avertizaţi că pielea le-ar putea îngheţa dacă părăsesc casele atunci când temperatura resimţită a scăzut la -53 de grade Celsius.
Vortexul polar a provocat chiar şi îngheţul Cascadei Niagara şi a afectat aproximativ 240 de milioane de persoane în Statele Unite şi în sudul Canadei.
Oficialităţile au declarat că această temperatură de -26 de grade Celsius de la Aeroportul Internaţional O’Hare a depăşit recordul din 1884 şi l-a egalat pe cel din 1988. În Fargo, cel mai mare oraş din Dakota de Nord, se înregistrează -35 de grade Celsius.
Analiştii estimează că 187 de milioane de oameni ar putea simţi efectele vortexului polar. Până acum, autorităţile au anunţat că cel puţin 13 oameni au murit ca rezultat al condiţiilor extreme.
Condiţiile extreme produse în vortexul polar ar putea face ca temperaturile să ajungă la cel mai scăzut nivel din acest secol. Serviciul Naţional de Meteorologie, din SUA estimează că temperaturile vor scădea cu 25-35 de grade sub medie pentru state precum Delaware, Washinghton D.C., Maryland, New York, Virginia, Ohio, Minnesota, Wisconsin etc.
Unii oameni de ştiinţă cred că din cauza temperaturilor mai mari decât media, din zona arctică, vortexul polar este slăbit, lucru care îl face să afecteze zonele de la latitudini mai joase.
Vortexul polar are tendinţa de a deveni mai puternic în timpul iernii şi de a-şi pierde din intensitate vara. De asemenea, el se poate întinde pe o distanţă de aproximativ 2.000 de kilometri, învârtindu-se în direcţia inversă acelor de ceasornic în jurul Polului Nord. Un astfel de vortex polar are loc în jurul Antarcticii, fiind un element-cheie pentru vremea de iarnă din emisfera sudică.
Temperaturi de până la
-50 de grade Celsius au paralizat Statele Unite. Acest val de ger, inedit în ultimii zece ani, însoţit de ninsori şi ploi îngheţate, a provocat circa zece morţi în mai puţin de o săptămână.
Vortexurile polare sunt permanente
Brandon Miller, meteorolog CNN International, a declarat că vortexurile polare sunt permanente. Vânturile superioare care le formează variază însă în intensitate, iar atunci când acestea scad semnificativ, vortexurile se pot dezintegra, aşa că aerul arctic, extrem de rece, ajunge la latitudini la care o astfel de vreme nu este întâlnită frecvent. Acest fenomen, cunoscut sub numele de oscilaţia arctică, poate avea loc de mai multe ori pe an.
„Vortexurile polare pot provoca scăderi importante ale temperaturilor în orice zonă a emisferei nordice, în America de Nord, Europa sau Asia. Gerul provocat de vortexurile polare afectează zone mai întinse şi durează de obicei mai mult decât o furtună singulară. Scăderea bruscă de temperatură poate declanşa însă numeroase furtuni, mai ales atunci când afectează o zonă relativ caldă“, a spus Brandon Miller.
Meteorologul Miller spune că scăderi bruşte de temperatură, de intensităţi diferite, au loc de mai multe ori în fiecare an, în zone diferite ale lumii. „În luna martie a anului trecut, o mare parte a Europei a fost afectată, astfel că, în unele zone, sărbătorile pascale au fost mai friguroase decât Crăciunul. În Marea Britanie, spre exemplu, s-a înregistrat cea mai friguroasă lună martie din ultimii 50 de ani. Oamenii de ştiinţă încearcă să afle şi dacă acest fenomen este cauzat de încălzirea globală. Pe scurt, da, ar putea fi. Deşi poate părea ciudat ca încălzirea planetei să cauzeze temperaturi scăzute, ştim că aceasta provoacă fenomene extreme, cum sunt temperaturile extrem de ridicate vara şi geruri puternice iarna“, a spus Miller.
Europa de Vest, afectată de furtuni
Europa de Vest a fost afectată de cele mai puternice furtuni din ultimele două decenii şi fenomenele sunt legate între ele într-un fel, dar nu se poate spune că unul este cauzat de celălalt. Ambele evenimente sunt cauzate de acelaşi curent „jet stream“, a cărui poziţie actuală permite aerului rece să coboare spre Canada şi Statele Unite, dar şi aerului cald, umed, dinspre Atlantic să treacă pe deasupra nord-vestului Europei, cauzând furtuni.
Valul de ger, inedit în ultimii zece ani, însoţit de ninsori şi ploi îngheţate, şi plecat din nordul Statelor Unite şi Canada, s-a extins în Midwest şi ameninţă chiar regiunile situate mai în sud şi ferite în mod tradiţional, precum Tennessee şi Alabama.
„Temperaturile cele mai mici din ultimii aproape 20 de ani vor afecta nordul şi centrul Statelor Unite“, precizează meteorologii. Combinate cu rafale de vânt, aceste temperaturi se resimt la niveluri potenţial mortale, mai scăzute de -51 de grade Celsius pe alocuri. La aceste temperaturi, apar leziuni grave ale pielii după doar câteva minute de expunere, au amintit autorităţile, care au multiplicat apelurile la prudenţă.
