Returul sferturilor de finala ale Ligii Campionilor a debutat marti seara cu meciurile de pe arenele „Nou Camp“ din Barcelona si „Mestalla“ din Valencia. Desi au jucat in ambele manse mai bine decit adversarele lor, Barcelona si Valencia au fost eliminate de Juventus, respectiv, Internazionale, cele doua formatii spaniole putind acuza atit lipsa de sansa, cit si arbitrajele nefavorabile. Chiar daca in tur a obtinut un rezultat bun, 1-1, echipa catalana a pierdut calificarea in semifinale pe propriul teren, unde a fost invinsa in prelungiri de Juventus, cu 2-1. La rindul sau, Valencia a pierdut in prima mansa cu 1-0 si a cistigat returul cu 2-1, ratind accederea in penultimul act al Ligii Campionilor din cauza golului inscris in deplasare de Inter Milano. In semifinale, Juventus Torino va juca in compania invingatoarei dintre Manchester United si Real Madrid, iar Internazionale Milano va intilni cistigatoarea dublei manse dintre AC Milan si Ajax Amsterdam.
Barcelona 1
Juventus 2
Peste 100.000 de spectatori au umplut pina la refuz stadionul „Nou Camp“ din Barcelona in speranta ca echipa lor favorita va profita de remiza pe care a obtinut-o la Torino si se va califica in semifinale. Fotbalistii formatiei italiene au jucat dur inca din startul partidei, incercind sa-si timoreze adversarii cu agresivitatea lor. Pentru a-i tempera, arbitrul britanic Graham Poll le-a acordat torinezilor sase cartonase galbene si unul rosu, in timp ce jucatorii catalani au primit numai trei avertismente.
Dupa o prima repriza incheiata fara gol, in care „centralul“ Graham Poll le-a refuzat spaniolilor un penalti la un hent evident in careu al lui Liliam Thuram, partea a doua a partidei a inceput cu o mare ratare a lui Luis Enrique, care, in minutul 47, a driblat elegant doi fundasi italieni, insa, de la sase metri, singur cu Buffon, a trimis pe linga poarta. Sase minute mai tirziu, oaspetii au deschis scorul: Nedved a combinat cu Davids, a patruns in careu pe partea stinga si l-a invins pe Bonano cu un sut plasat la coltul scurt. Fotbalistii catalani nu au acuzat socul golului primit si in minutul 66 au reusit sa egaleze prin Xavi, care a recuperat la marginea careului mare balonul respins de Thuram si a sutat puternic la colt. Din minutul 79, Juventus a jucat in inferioritate numerica, Davids fiind eliminat dupa ce a primit cel de-al doilea cartonas galben, pentru faulturi repetate.
In ciuda presiunii constante la care au fost supusi de spanioli, elevii lui Marcello Lippi au rezistat si au „impins“ meciul in prelungiri, sperind sa ajunga la loviturile de departajare. Nu a mai fost insa nevoie de loteria penaltiurilor pentru ca, in minutul 114, Zalayeta a inscris pentru Juventus, reluind in plasa, dintre doi fundasi, o centrarea de pe stinga a lui Alessandro Birindelli. Obtinind prima victorie in Spania din ultimii 33 de ani, Juventus s-a calificat astfel in semifinalele Ligii Campionilor, in timp ce Barcelona a fost eliminata, desi in aceasta editie a celei mai importante competitii fotbalistice europene intercluburi a pierdut un singur meci.
In partida de pe „Nou Camp“, au evoluat urmatoarele formatii:
Barcelona: Bonano – Puyol, P. Andersson (’61, Mendieta), F. de Boer, Reiziger (’91, Gerard) – Overmars (’85, Riquelme), Xavi, Motta, Luis Enrique – Saviola, Kluivert. Antrenor: Radomir Antici.
Juventus: Buffon – Thuram, Ferrara, Montero, Zambrotta – Camoranesi (’46, Birindelli), Tacchinardi, Davids, Nedved – Del Piero (’83, Tudor), Di Vaio (’46, Zalayeta). Antrenor: Marcello Lippi.
Valencia 2
Internazionale Milano 1
Ca si in meciul tur, cind a marcat singurul gol al intilnirii, atacantul Interului, Christian Vieri, si-a facut din nou datoria, deschizind scorul in minutul cinci al partidei de pe „Mestalla“, cind a speculat o grava greseala a lui Roberto Ayala si l-a invins pe Canizares in doi timpi. Valencia a revenit doua minute mai tirziu, prin Pablo Aimar, care a primit o pasa de la Carew, l-a driblat pe Ivan Cordoba si a sutat plasat la coltul lung al portii lui Toldo. Avind nevoie de inca doua goluri pentru a se califica, fotbalistii iberici au atacat cu toate liniile poarta italiana, dar Toldo s-a aflat intr-o zi de exceptie si a avut citeva interventii senzationale.
In debutul reprizei secunde, elevii lui Rafael Benitez au inscris pentru 2-1, Baraja reluind cu capul, din plonjon, o centrare din corner (min. 50). Desi au avut timp suficient, jucatorii Valenciei nu au mai reusit sa marcheze golul calificarii, Toldo inchizind lacatul portii sale. Vechiul nostru „prieten“, arbitrul danez Kim Milton Nielsen, a dat si el o mina de ajutor la calificarea Interului, refuzind in minutul 70 sa acorde un penalti Valenciei, la un fault clar in careu a lui Materazzi asupra lui Sanchez. Si astfel, desi s-a aparat aproape pe tot parcursul celor doua meciuri cu Valencia, Internazionale Milano a reusit sa acceada in semifinalele Ligii Campionilor, performanta pe care nu a mai atins-o de mai bine de 20 de ani. Accidentarea lui Vieri, petrecuta in timpul meciului, pare destul de grava (o leziune la ligamentele genunchiului drept), Gazzeta della Sport titrind ieri: „Sezon incheiat pentru Vieri?“
Iata si cele doua formatii care au evoluat marti seara pe stadionul „Mestalla“:
Valencia: Canizares – Reveiller, Ayala, Marchena, Carboni (’80, Fabio Aurelio) – Angulo, Baraja, Vicente – Aimar (’84, Mista), Carew (’73, Rufete), Sanchez. Antrenor: Rafael Benitez.
Internazionale: Toldo – Cordoba, Gamarra, Materazzi, Pasquale (’46, Adani) – J. Zanetti, C. Zanetti, Di Biagio (’75, Okan), Dalmat – Vieri (’32, Recoba), Crespo. Antrenor: Hector Cuper.
