Untul de karite este o grăsime vegetală, pură sută la sută, obţinută din fructele unui arbore numit Karite. Însemnând „viaţă“ în limba diula, untul de karite este folosit în cosmetică, dar şi în numeroase reţete culi-nare africane.
Arborele Karite face parte din specia „Vitellaria Paradoxa“ şi este întâlnit mai ales în ţările din Africa Occidentală, cum ar fi Mali, Coasta de Fildeş sau Senegal. Arborele Karite este sălbatic, având un trunchi înalt, iar din seminţele fructelor acestuia se extrage untul, dar numai după ce atinge maturitatea, care durează 40-50 de ani.
Untul de karite mai este cunoscut şi sub denumirea de unt de Shea. În majoritatea regiunilor din Africa, el este o importantă sursă de hrană. Untul de karite pur sută la sută are mirosul asemănător cu cel al nucilor.
Proprietăţi
Proprietăţile untului de karite sunt cunoscute din cele mai vechi timpuri. Vracii africani foloseau acest unt pentru a vindeca boli ale pielii şi ale scalpului. Legenda spune că regina Nefertiti era atât de frumoasă pentru că folosea ulei de karite pentru îngrijirea tenului şi a pielii. În prezent, s-a dovedit ştiinţific faptul că untul de karite este un ingredient deosebit de valoros în industria cosmetică. Hidratant şi protector, acest unt vegetal are proprietăţi excepţionale datorită faptului că este bogat în vitamina E naturală, vitamina A şi acizi graşi, acidul oleic fiind predominant – aproape 70 la sută, acid stearic, acid palmitic, linoleic şi acid linolenic. Aceşti acizi graşi sunt indispensabili în hidratarea epidermei şi în procesul de menţinere a elasticităţii pielii. Untul de karite regenerează pielea, are acţiune antirid şi menţine hidratarea epidermei. De asemenea, untul de karite protejează împotriva radiaţiilor ultraviolete şi a agresiunilor factorilor de mediu şi previne formarea vergeturilor în timpul sarcinii. În plus, acest unt este cunoscut pentru efectul său cicatrizant, datorită acţiunii reparatoare complementare a alantoinei. În ceea ce priveşte îngrijirea capilară, untul favorizează oxigenarea scalpului, hrănind în acelaşi timp părul uscat şi făcându-l mai puţin casant.
Întrucât este bine asimilat de piele, masajul cu unt de karite îndepărtează durerile musculare şi articulare.
Datorită conţinutului ridicat de grăsime, untul de karite constituie o importantă materie primă în fabricarea săpunurilor. În afară de proprietăţile unui săpun obişnuit, cel din unt de karite este foarte hidratant, ajutând la refacerea epidermei. Acest unt este utilizat pentru fabricarea şampoanelor, a balsamurilor pentru păr şi a cremelor. În cazul părului degradat, untul de karite s-a dovedit mai bun decât cel de cacao şi cel de jojoba.
Extracţia untului de karite
Untul de karite este obţinut prin sfărâmarea fără solvent a seminţelor de karite, procedeu care permite păstrarea tuturor principiilor active. Potrivit metodei tradiţionale, femeile africane macină seminţele de karite înainte de a le pune la încălzit pentru a extrage materia grasă. După aceea, seminţele sunt presate şi untul obţinut este filtrat pentru îndepărtarea resturilor de seminţe. În acest stadiu, untul de karite este încă brut şi conţine toţi compuşii, dintre care unii sunt toxici. Pentru îndepărtarea acestora, untul este rafinat prin trei operaţiuni: mai întâi, neutralizarea acizilor graşi, după care are loc decolorarea cu ajutorul unui nisip înălbitor. Ultima etapă înainte de obţinerea unui unt de karite de calitate şi fin constă în eliminarea produselor odorizante şi a anumitor substanţe oxidante.
Aplicare
Există numeroase produse de înfrumuseţare pe bază de karite pe piaţă. Pentru piele, aplicaţi zilnic pe faţă prin masaj blând; se poate dilua în apa de baie sau poate fi utilizat ca o completare la protecţia solară.
Pentru păr: înaintea spălării se masează o cantitate generoasă pe vârfuri şi se acoperă părul timp de o oră cu un prosop cald; după spălare, se poate aplica o cantitate mică pe părul uscat, pentru a conferi strălucire, netezime şi fixare coafurii. Înaintea aplicării, untul se încălzeşte între palme. Se poate folosi în orice moment al zilei.
