Pilotii echipei Citroen, T. Radstrom si S. Loeb, au furnizat surpriza competitiei desfasurate in Africa
Raliul Safari s-a desfasurat la sfirsitul saptaminii trecute in regiunea Nairobi (Kenya) si a fost cistigat de pilotul echipei Ford, Colin McRae (Ford Focus WRC). El a fost urmat in clasament de H. Rovanpera (Peugeot 206 WRC), T. Radstrom (Citroen Xsara WRC), M. Martin (Ford Focus WRC), S. Loeb (Citroen Xsara WRC) si G. Panizzi (Peugeot 206 WRC). Daca situarea in virful ierarhiei a pilotilor de la Ford si Peugeot este considerata normala, surpriza a fost furnizata de cei doi piloti ai echipei Citroen, T. Radstrom si S. Loeb, care s-au clasat la Raliul Safari pe locurile trei si cinci, demonstrind astfel viabilitatea pentru curse a noului bolid Citroen Xsara WRC.
Raliul Safari si-a pastrat inca o data renumele de cea mai dificila cursa a Campionatului Mondial de Raliuri, doar 11 din cele 48 de echipaje care au luat startul reusind sa ajunga la final. Printre pilotii de renume care au fost nevoiti sa abandoneze se numara spaniolul Carlos Sainz (Ford Focus WRC) si finlandezul Tommi Makinen (Subaru Impreza WRC). Ambii piloti au abandonat in a patra din cele cinci probe speciale, din cea de-a doua zi a competitiei. Sainz a fost nevoit sa renunte din cauza unor probleme mecanice, in momentul in care ocupa a treia pozitie in clasament, dupa britanicul Colin McRae (Ford Focus WRC) si finlandezul Harri Rovanpera (Peugeot 206 WRC). La rindul sau, Tommi Makinen, liderul clasamentului dupa prima zi a competitiei, a abandonat tot din cauza unor probleme mecanice. Alte abandonuri importante sint cele ale pilotilor M. Gronholm (Peugeot 206 WRC), R. Burns (Peugeot 206 WRC), P. Solberg (Subaru Impreza WRC) si F. Loix (Hyundai Accent WRC).
In clasamentul general continua sa conduca M. Gronholm (Peugeot) – 37 de puncte, acesta fiind urmat, in ordine, de C. McRae (Ford) – 30, C. Sainz (Ford) – 23, G. Panizzi (Peugeot) – 21, R. Burns (Peugeot) – 19 si H. Rovanpera (Peugeot). In ierarhia constructorilor, pe primele trei locuri se situeaza Peugeot – 83 de puncte, Ford – 69 de puncte si Subaru – 35 de puncte.
