France Football l-a premiat pe jucătorul portughez pentru evoluţiile de la echipa sa de club, Manchester United, dar şi pentru prestaţiile remarcabile de la naţionala Portugaliei.
Atacantul portughez al echipei Manchester United, Cristiano Ronaldo a fost desemnat câştigătorul trofeului „Balonul de Aur“ în 2008, ca urmare a votului unui juriu internaţional de jurnalişti reunit de publicaţia France Football. Ronaldo îi succede brazilianului Kaka şi a obţinut 446 de puncte, devansându-i la diferenţă mare de puncte pe argentinianul Lionel Messi, de la FC Barcelona, care a acumulat 281 de puncte, şi pe spaniolul de la Liverpool, Fernando Torres (179 de puncte).
Cristiano Ronaldo a devenit al treilea fotbalist portughez câştigător al „Balonului de Aur“, după Eusebio (1965) şi Luis Figo (2000). De asemenea, el este al patrulea jucător din istoria lui Manchester United care primeşte această distincţie, după scoţianul Denis Law, în 1964, englezul Bobby Charlton, în 1966, şi irlandezul George Best, în 1968.
„Balonul de Aur“ recompensează astfel un an 2008 extraordinar pentru Cristiano Ronaldo. Câştigător al Ligii Campionilor şi campion al Angliei cu Manchester United, portughezul de 23 de ani a fost desemnat şi golgheterul campionatului englez (31 de goluri) şi al Ligii Campionilor (opt goluri).
Format la Sporting Lisabona şi achiziţionat de Manchester United în 2003, când avea 18 ani, Ronaldo a devenit în cinci sezoane vedeta campionatului Angliei şi mai are contract cu gruparea din Manchester până în 2012.
„Visam de când eram copil la acest trofeu“
Cristiano Ronaldo a declarat, după ce a aflat că a fost desemnat cel mai bun jucător din Europa al anului 2008, că visa de când era copil să intre în posesia „Balonului de Aur“ şi susţine că va rămâne acelaşi om şi după ce va primi această distincţie. „Este una dintre cele mai frumoase zile din viaţa mea. Visez de copil să câştig acest premiu şi le mulţumesc celor care m-au votat, iar cei care mă cunosc ştiu cu adevărat ce înseamnă acest lucru pentru mine. Este magnific să îl câştig la numai 23 de ani. Este incredibil. Cariera profesionistă mi-am început-o acum câţiva ani, aşa că este fantastic. La antrenamente o să muncesc la fel ca şi până acum, voi fi acelaşi om. Ceea ce este clar e că vreau să-l mai câştig pe viitor. Mă voi trezi dimineaţa şi voi spune: «Vreau să fiu şi mai bun»“, a declarat Cristiano Ronaldo. Clasamentul Balonului de Aur 2008: 1. Cristiano Ronaldo (Portugalia) 446 de puncte; 2. Lionel Messi (Argentina) 281; 3. Fernando Torres (Spania) 179; 4. Iker Casillas (Spania) 133; 5. Xavi (Spania) 97; 6. Andrei Arşavin (Rusia) 64; 7. David Villa (Spania) 55; 8. Kaka (Brazilia) 31; 9. Zlatan Ibrahimovici (Suedia) 30; 10. Steven Gerrard (Anglia) 28; 11. Marcos Senna (Spania) 16; 12. Emmanuel Adebayor (Togo) 12; 13. Wayne Rooney (Anglia) 11; 14. Sergio Aguero (Argentina) 10; 15. Frank Lampard (Anglia) 8; 16. Franck Ribery (Franţa) 7; 17. Samuel Eto’o (Camerun) 6; 18. Gianluigi Buffon (Italia) 5; 19. Michael Ballack (Germania) 4; Cesc Fabregas (Spania) 4; 21. Didier Drogba (Coasta de Fildeş) 3; 22. Sergio Ramos (Spania) 3; 23. Nemanja Vidici (Serbia) 3; 24. Edwin van der Sar (Olanda) 2; 25. Ruud van Nistelrooy (Olanda) 2.
