Mai bătrâni pe orbită
Muşchii unui astronaut de 30 – 50 de ani ajung să se comporte ca ai unei persoane în vârstă de 80 de ani, după doar şase luni petrecute într-o misiune spaţială. Cel puţin aceasta este concluzia echipei de cercetători coordonate de Robert Fitts, profesor de biologie la Universitatea Marquette din Milwaukee, Wisconsin. Aceştia au demonstrat că, în timpul zborurilor spaţiale, muşchii astronauţilor se deteriorează, iar capacitatea lor de efort fizic se reduce cu peste 40%. Pentru acest studiu, specialiştii americani au realizat biopsii ale gambei în cazul a nouă astronauţi şi cosmonauţi, înainte şi după 180 de zile petrecute pe Staţia Spaţială Internaţională (SSI). Astfel, s-a constatat că la finalul misiunii au existat pierderi substanţiale de fibră musculară. În plus, cei mai bine dezvoltaţi muşchi observaţi la plecarea în misiune au suferit cel mai mare declin. În aceste condiţii, cercetătorii americani sunt de părere că e nevoie de noi programe de exerciţii fizice, mai ales în condiţiile unor misiuni spaţiale prelungite. În cazul unor astfel de misiuni, abilitatea astronauţilor de a lucra ar fi mult diminuată; cei mai afectaţi muşchi ar fi ai gambei şi ar funcţiona la jumătate din capacitate. Membrii echipajului ar obosi foarte repede şi ar avea dificultăţi în a executa operaţiuni de rutină în costumul de astronaut.
