Misterul inelelor lui Saturn a fost dezvăluit
Spectaculoasele inele ale planetei Saturn sunt compuse mai ales din apă îngheţată. Cel puţin aceasta este concluzia unui studiu coordonat de NASA. Studiul, ale cărui concluzii au fost date publicităţii de revista Science, a fost realizat de specialişti din cadrul NASA, Agenţiei Spaţiale Europene (ESA) şi ai Agenţiei Spaţiale Italiene (ASI) şi a avut la bază datele transmise de sonda Cassini. Cu ajutorul acestor informaţii, specialiştii au putut reconstitui pentru prima dată structura, compoziţia, evoluţia şi dinamica inelelor lui Saturn. În acest fel, ei au observat, de exemplu, că particulele inelelor principale (numite A şi B) sunt alcătuite în proporţie de 90%-95% din apă îngheţată, în timp ce particulele inelului C şi al Diviziunii Cassini sunt contaminate, cel mai probabil, de carbon şi silicaţi de origine meteorică. În opinia specialiştilor de la Agenţia Spaţială Europeană (ESA) şi Agenţia Spaţială Italiană, unul dintre principalele mistere ale inelelor lui Saturn este faptul că analizele în infraroşu au indicat faptul că inelele sunt compuse de gheaţă pură, fără nici un fel de urme de CO2, amoniac sau metan. În acelaşi timp însă, analizele realizate în lumină vizibilă au „dezvăluit“ nişte inele „înroşite“, mult diferite de culoarea alb-albăstruie tipică gheţii. În urma analizelor, s-a constatat că gradul de înroşire al inelelor este strâns legat de intensitatea benzilor de gheaţă observate în infraroşu. Având în vedere că ambii parametri au aceeaşi tendinţă de creştere în regiunile cele mai dense ale inelelor, oamenii de ştiinţă sunt de părere că natura materialului care absoarbe radiaţia ultravioletă, considerată responsabilă de înroşire, are o legătură cu gheaţa prezentă în particule.
