Dupa ce a contribuit decisiv la calificarea echipei României in sferturile de finala ale Cupei Davis, dupa 22 de ani, cel mai bun tenisman român al momentului, Andrei Pavel, a trecut oceanul pentru a participa la Indian Wells, primul turneu din circuitul Masters Series. Desemnat cap de serie numarul 21 la competitia dotata cu premii de 2,72 milioane dolari, „Cneazul“ a inceput bine pe pamint american, reusind sa ajunga in turul trei dupa victoria cu 6-7 (5), 7-6 (6), 6-2 din fata francezului Gregory Carraz. Ajuns in premiera in aceasta faza a „Pacific Life Open“, românul a avut parte luni noapte de un adversar dificil, fostul lider mondial Andre Agassi, de care nu a mai putut sa treaca.
In incercarea de a cuceri al doilea sau titlu din cariera la Indian Wells, americanul, favoritul numarul 9 al intrecerii, s-a impus in doua seturi, 6-3, 6-4, trecindu-si in palmares a cincea victorie din cele sase confruntari cu tenismanul român. Agassi l-a mai invins pe Pavel in 1998, la Stuttgart, in 1999, la Wimbledon si Stuttgart, si in 2000, la Miami, singurul succes al românului datind din 2000, de la Stuttgart. „A fost o partida in care am fost sigur ca imi voi face jocul obisnuit. Pavel poate juca bine si are stiinta jocului. Aveam nevoie sa imi desfasor jocul, sa il conduc“, a afirmat dupa meci Andre Agassi, care il va intilni in optimi pe argentinianul Guillermo Coria, cap de serie numarul 5, care l-a depasit in doua seturi pe thailandezul Paradorn Srichaphan (nr. 31), scor 7-5, 6-2.
Pentru ca a ajuns in turul trei al turneului american, Andrei Pavel s-a ales cu 7 puncte ATP si un cec de 15.600 de dolari. In cadrul aceleiasi competitii, Victor Hanescu a fost invins in prima runda, cu 6-2, 6-2, de francezul Cyril Saulnier.
Celelalte rezultate
Favoritul numarul 1 al turneului este elvetianul Roger Federer, liderul mondial calificindu-se fara probleme in turul al treilea dupa ce l-a invins in doua seturi, 6-3, 6-3, pe americanul Mardy Fish. In aceasta faza, Federer urma sa-l intilneasca marti noapte pe luxemburghezul Gilles Muller, care l-a intrecut, cu 6-3, 3-6, 6-0, pe jucatorul ceh Radek Stepanek.
In partidele de luni noapte, din turul trei al „Pacific Life Open“, s-au mai consemnat rezultatele: Tim Henman (Marea Britanie) – Jurgen Melzer (Austria, nr. 32) 7-5, 6-4; Andy Roddick (SUA, nr. 3) – Jiri Novak (Cehia, nr. 26) 6-1, 6-2; Tomas Robredo (Spania, nr. 12) – Thomas Enqvist (Suedia) 4-6, 6-2, 7-6; Dadid Nalbandian (Argentina, nr. 10) – Jonas Bjorkman (Suedia) 6-1, 3-6, 6-1; Fernando Gonzalez (Chile, nr. 17) – James Blake (SUA) 6-4, 0-6, 6-3; Nicolas Kiefer (Germania, nr. 29) – Gaston Gaudio (Argentina, nr. 8) 6-3, 6-1.
