O fosilă rară descoperită pe coasta Dorset, Noul ihtiozaur Xiphodracon goldencapensis, oferă indicii despre prădătorii marini ai erei jurasice.
Un schelet aproape complet, găsit pe celebra „Coastă Jurasică” a comitatului Dorset, Marea Britanie, a fost identificat ca aparținând unei specii necunoscute până acum de ihtiozaur — reptile marine preistorice care dominau oceanele în urmă cu peste 150 de milioane de ani.
Specia a fost denumită Xiphodracon goldencapensis, ceea ce înseamnă „dragonul-sabie din Dorset”, și reprezintă singurul exemplar cunoscut de acest tip.
Un prădător de dimensiunea unui delfin
Fosila, aproape completă, provine de la un ihtiozaur de aproximativ dimensiunea unui delfin modern. Ceea ce o face specială, spun cercetătorii, sunt formele neobișnuite ale craniului și fălcilor, cu o prelungire osoasă ascuțită care i-a inspirat numele de „dragon-sabie”.
Potrivit echipei de paleontologi, urmele de pe craniu indică faptul că animalul ar fi putut fi ucis de o mușcătură puternică la cap, probabil din partea unui ihtiozaur mai mare.
„Este o descoperire remarcabilă, nu doar pentru starea excelentă de conservare, ci și pentru ceea ce ne spune despre lanțul trofic marin al acelei perioade”, a declarat dr. Emily Saunders, specialistă în reptile marine la Universitatea din Bristol.
De la un vânător de fosile la muzeu
Fosila a fost descoperită inițial în 2001, în zona Golden Cap – cel mai înalt punct al coastei Dorset – de către un cunoscut căutător de fosile local, pasionat de formațiunile geologice ale regiunii.
După ani de analize și restaurare, specimenul a fost achiziționat de un muzeu din Canada, unde a fost recent identificat ca o specie complet nouă.
„Descoperirea arată cât de mult mai avem de învățat despre viața marină preistorică”, a spus profesorul Alan Matthews, unul dintre autorii studiului.
Un nou capitol în istoria ihtiozaurilor
Ihtiozaurii au trăit în aceeași perioadă cu dinozaurii, dar erau adaptări acvatice – reptile cu formă hidrodinamică, asemănătoare delfinilor, capabile de înot rapid și de vânătoare eficientă.
Descoperirea lui Xiphodracon goldencapensis completează imaginea diversității acestor prădători și oferă indicii despre competiția violentă dintre speciile marine din era jurasică.
Cercetătorii intenționează acum să folosească scanări 3D și reconstrucții digitale pentru a înțelege mai bine anatomia și modul de viață al „dragonului-sabie”.
Coasta Jurasică – un tezaur de fosile
Regiunea Dorset, inclusă în patrimoniul mondial UNESCO, este una dintre cele mai bogate zone fosilifere din lume, oferind dovezi esențiale despre viața marină și terestră din urmă cu 180 de milioane de ani.
Descoperirea lui Xiphodracon goldencapensis demonstrează că încă există secrete ascunse în stâncile de calcar și argilă ale Coastei Jurasic, așteptând să fie dezvăluite, potrivit BBC.
Citește și: Unitățile de învățământ din Olt, verificate de ISU -rezultate și sancțiuni
