Sosit de trei zile in capitala Gorjului, Romica Buia a primit credit din partea antrenorului Emil Sandoi si a debutat din primul minut in returul campionatului. De la prima atingere de balon ex-timisoreanul si-a aratat clasa, ordonind jocul la mijlocul terenului pentru asediul gazdelor la poarta unei formatii pierdute pe „Municipal“. Dupa zece minute a contribuit decisiv la golul marcat de Bogoi, a facut presing, a lansat atacantii cu pase de peste 30 de metri si a fost la un virf de bocanc sa-si incununeze evolutia cu un gol, insa portarul Bobariu i-a refuzat un debut perfect. In minutul 90, Sandoi l-a rasplatit pe mijlocasul sau, 6.000 de oameni aclamindu-l in picioare pe noul lider al „pandurilor“.
„In acest retur nu voi face nici un compromis“, sustinea antrenorul Emil Sandoi inaintea meciului cu CS Otopeni. Analizind formatia de start a „pandurilor“ se poate lesne verifica declaratia tehnicianului. Balaet, vesnica rezerva, a cistigat duelul cu Tibi Lung pentru titularizare, iar Radoi a fost preferat in centrul liniei defensive in locul titularului incontestabil din tur, Craciunescu. „Pandurii“ au intrat decisi pe teren sa nu lase nici o sansa fotbalistilor lui Marian Pana si au desenat frumos pina in fata portii lui Bobariu. Reduta ilfovenilor a cazut neasteptat de repede, in minutul 10, cind Buia a sutat de la marginea careului de 16 metri lateral stinga, Bobariu a scapat mingea in fata, iar fundasul Bogoi a speculat imensa gafa a adversarului, reluind in plasa elegant ca un veritabil atacant.
Desi a aruncat in ofensiva trei atacanti, CS Otopeni a facut figuratie in ofensiva, Balaet fiind simplu spectator la atacurile colegilor sai in primele 45 de minute. „Am fost penibili in prima repriza“ a fost caracterizarea lui Pana, care a pus prestatia slaba a echipei sale pe alegerea neinspirata a crampoanelor. Gorjenii puteau transa rezultatul in minutul 38, dupa un contraatac de manual purtat de Popete pe dreapta, care a centrat in fata portii pentru C. Popescu, insa balonul a fost deviat salvator de un aparator advers. Scolit in fotbalul italian, fostul fundas Emil Sandoi a mizat in partea a doua pe punctul forte al echipei sale, defensiva, oferind senzatia oaspetilor ca domina jocul. Contraatacurile lansate din piciorul lui Buia puteau fi nimicitoare daca Pandurii avea pe teren si doi atacanti care sa speculeze oportunitatile ivite. Lapadat s-a zbatut foarte mult, insa nu a avut nici o realizare, iar Mircea Ilie a sutat o singura data pe spatiul portii, dar Bobariu a retinut. Spectatorii au avut emotii o singura data, in minutul 59, cind Radoi i-a oferit ocazia lui Hidisan sa-l puna la incercare pe Balaet, dar sutul fotbalistului de la Otopeni a trecut peste poarta. Oaspetii au terminat jocul in zece jucatori, Birsan fiind eliminat in minutul 82 de arbitrul Stanisteanu dupa ce l-a lovit cu mingea in fata pe portarul gorjenilor cind meciul era intrerupt.
Una peste alta, a fost un joc cu putine faze de poarta, „pandurii“ fiind multumiti cu o victorie la limita, care ii apropie la trei puncte de lider, in timp ce CS Otopeni a fost prea timida la Tirgu Jiu ca sa spere la mai mult decit o infringere onorabila.
