Cu toate că multe persoane o cunosc ca fiind mama actorului Ethan Hawke şi organizatoare a Balului de Caritate de Halloween din Bucureşti, despre Leslie Hawke şi activitatea sa în România sunt mult mai multe lucruri de spus.
După o experienţă de 25 de ani în publishing educaţional, strângere de fonduri şi dezvoltare de programe nonprofit la nivel internaţional, Leslie Hawke a venit în România în 2000, în calitate de voluntar al United States Peace Corps. A decis să rămână aici pentru că a întâlnit-o pe Maria Gheorghiu, o profesoară care îi împărtăşea concepţia potrivit căreia „educaţia este soluţia pentru sărăcie“. Astfel, după ce au implementat câteva programe împreună, în 2004, Hawke şi Gheorghiu au pus bazele Asociaţiei „Ovidiu Rom“ şi au lansat Programul Mamelor în Bucureşti, urmat în decursul anilor de o serie de alte programe („A doua şansă“, „Fiecare copil în şcoală“, „Să învăţăm din greşelile Americii: o propunere pentru a elimina decalajul educaţional“, „Şcoala te face mare“, „Adoptă o şcoală“). „Nu sunt implicată în proiecte similare şi în alte ţări din Europa sau din lume. Scopul organizaţiei mele este de a ajuta fiecare copil sărac din România să meargă la grădiniţă. Cred că avem un model foarte bun, ce asigură obţinerea de rezultate – oferim tichete sociale părinţilor ce trăiesc sub pragul sărăciei atunci când copiii lor au prezenţă de 100% la cursuri. Sper că şi alte ţări europene caută să găsească soluţii. În alte părţi ale lumii există deja programe similare în derulare“, a declarat Leslie Hawke.
„Cu voia lui Dumnezeu, pot încerca să fac ceva“
Aceasta a explicat că este o crimă împotriva lui Dumnezeu şi a umanităţii să lăsăm copiii să crească fără să deprindă abilităţile ce îi pot ajuta să întreprindă ceva util în viaţă. „Cu voia lui Dumnezeu mă găsesc în situaţia în care pot încerca să fac ceva în această direcţie; simt că am o datorie morală să fac acest lucru“, a spus Leslie Hawke, care anul acesta a fost desemnată Ambasador al Anului European pentru combaterea sărăciei şi excluziunii sociale în România şi care a considerat sărăcia ca fiind ceva foarte supărător încă din copilărie. „Îmi aduc aminte cum dădaca mi-a atras atenţia, pe când aveam patru ani, că nu ar trebui să mă joc cu o fată din cartier, pentru că familia ei este «murdară» (adică «extrem de săracă»). Îmi amintesc că atunci m-am gândit «acest lucru nu este vina ei». Abia după ce am ajuns în România, ca voluntar al Peace Corps, am reuşit să îmi dedic timpul acestei probleme“, a mai spus Hawke.
„Oamenii obişnuiţi sunt cei care dau puterea unei ţări“
Munca pe care a decis să o facă nu este deloc uşoară. „Uneori, mă simt descurajată când liderii naţionali nu par să realizeze cât de mare este procentul copiilor români ce nu primesc educaţia de care au nevoie în secolul 21. Mai sunt descurajată şi atunci când văd cât de mulţi filantropi bogaţi doresc să îi ajute doar pe „cei mai buni şi mai strălucitori“. Ei nu par să înţeleagă că oamenii obişnuiţi sunt cei care dau puterea unei ţări, nu câştigătorii la Olimpiadă“, a adăugat Leslie Hawke. Cu toate acestea, nu s-a gândit niciodată să renunţe. De multe ori se gândeşte însă să mai încetinească ritmul.
„Există dorinţa de a rezolva problema decalajului educaţional“
Foarte multe comunităţi locale caută soluţii la problemele legate de minorităţi şi discriminarea lor, precum şi la combaterea sărăciei şi a excluziunii sociale, chiar dacă adesea nu ştiu ce trebuie să facă. În plus, munca din România îi oferă şi multe satisfacţii. „În luna august am trimis o invitaţie către toţi primarii de comune din România, semnată împreună cu Oana Badea, secretar de stat în Ministerul Educaţiei. Îi invitam, pe această cale, să aplice pentru a obţine fonduri care să le permită să înscrie la grădiniţă fiecare copil sărac din comunitate. Au aplicat peste 100 de comunităţi. Acest lucru ne-a arătat că, la nivel local, există dorinţa de a rezolva problema decalajului educaţional“, a spus Leslie Hawke. Din păcate însă, tocmai din Oltenia şi Moldova, unde există multe probleme în acest sens, nu au fost trimise prea multe aplicaţii.
