Un studiu realizat pe peste 2.600 de femei sugerează că instalarea mai timpurie a menopauzei este asociată cu un declin cognitiv mai rapid și cu anumite modificări ale creierului observate la vârste înaintate. Cercetătorii subliniază însă că rezultatele nu înseamnă că menopauza timpurie provoacă automat boala Alzheimer.
Menopauza și sănătatea creierului
Cercetarea, publicată în JAMA Network Open, indică o asociere între vârsta la care apare menopauza și evoluția ulterioară a unor indicatori ai sănătății cognitive.
Potrivit rezultatelor, fiecare an în plus cu care menopauza s-a instalat mai devreme a fost asociat cu o deteriorare mai rapidă a memoriei, un debut mai precoce al bolii Alzheimer și o acumulare mai mare de hiperintensități ale substanței albe. Aceste modificări pot fi observate prin investigații imagistice și sunt asociate cu afectarea vaselor mici și a țesutului cerebral, potrivit csid.ro
Rolul estrogenului
Una dintre explicațiile analizate de cercetători are legătură cu scăderea nivelului de estrogen, în special a estradiolului, în perioada menopauzei.
Estrogenul are roluri importante și la nivelul creierului, inclusiv în funcționarea conexiunilor dintre neuroni, metabolismul energetic și reglarea inflamației și a răspunsului imun.
Modificările hormonale asociate menopauzei pot avea, astfel, efecte care depășesc simptomele cunoscute, precum bufeurile și tulburările de somn. Unele femei pot experimenta în această perioadă dificultăți de concentrare, probleme de memorie sau dificultăți în găsirea cuvintelor, simptome descrise frecvent drept „ceață mentală”.
Efectele pot fi observate și după zeci de ani
Unul dintre aspectele importante ale cercetării este că anumite modificări asociate vârstei menopauzei au fost observate chiar și la câteva decenii după instalarea acesteia.
Femeile la care menopauza s-a instalat cu zece ani mai devreme au avut, în medie, cu aproape doi ani mai puțin fără boala Alzheimer. În cazul unei menopauze cu cinci ani mai timpurii, acumularea leziunilor substanței albe într-un interval de zece ani a fost cu aproximativ 15% mai mare.
Menopauza timpurie nu înseamnă automat Alzheimer
Cercetătorii atrag însă atenția că rezultatele nu pot fi folosite pentru a prezice evoluția unei anumite persoane.
Multe femei care intră mai devreme la menopauză își păstrează funcțiile cognitive pe măsură ce înaintează în vârstă. În plus, studiul este observațional, ceea ce înseamnă că poate evidenția o asociere, dar nu poate demonstra că menopauza instalată mai devreme este cauza directă a declinului cognitiv sau a modificărilor cerebrale.
O altă limitare este faptul că vârsta menopauzei a fost raportată de participante și nu a fost verificată în toate cazurile prin analize hormonale sau documente medicale.
Prevenția rămâne importantă
Rezultatele îi determină pe cercetători să considere perioada menopauzei una importantă pentru evaluarea și protejarea sănătății creierului pe termen lung.
Activitatea fizică regulată, somnul suficient, controlul tensiunii arteriale și al glicemiei, renunțarea la fumat, o alimentație echilibrată, menținerea relațiilor sociale și stimularea intelectuală sunt printre factorii modificabili care pot contribui la menținerea sănătății cognitive.
Studiul sugerează, astfel, că momentul instalării menopauzei ar putea reprezenta unul dintre indicatorii care merită luați în considerare atunci când este evaluat riscul cognitiv pe termen lung, fără ca acesta să constituie însă, de unul singur, o predicție privind apariția bolii Alzheimer.
