Chelsea Londra speră să obţină din nou titlul de campioană a Angliei, după ce a reuşit să o învingă pe stadionul „Stamford Bridge“ pe lidera Manchester United, cu scorul de 2-1. Înaintea disputei cu „diavolii“ lui Ferguson, „albaştrii“ aveau o serie senzaţională de 81 de meciuri fără înfrângere pe teren propriu şi erau la trei puncte în urma ocupantei primului loc în ierarhia din Premier League.
Partida a avut o încărcătură emoţională aparte pentru tehnicianul lui Chelsea, israelianul Avram Grant, căruia i se reproşa că nu este capabil să se impună în faţa echipelor mari. Meciul era cu atât mai important pentru el cu cât a preluat Chelsea chiar înaintea deplasării la Manchester. Atunci, echipa patronată de Roman Abramovici a fost învinsă, 0-2, dar nimeni nu putea să îi reproşeze insuccesul lui Grant. Oricum, o revanşă era aşteptată, cu atât mai mult cu cât succesul putea să readucă speranţele londonezilor pentru câştigarea campionatului.
„Albaştrii“ sunt în creştere de formă
Chelsea şi-a îndeplinit obiectivul pentru partida de sâmbătă graţie unei „duble“ reuşite de mijlocaşul german Michael Ballack. Elevii lui Avram Grant au confirmat că sunt într-o creştere de formă evidentă, după ce au obţinut şi în semifinalele Ligii Campionilor un rezultat de egalitate, 1-1, pe stadionul celor de la Liverpool.
Dominarea gazdelor din prima repriză s-a concretizat chiar înainte de intrarea la vestiare, în minutele de prelungire, când Ballack a reluat în plasa porţii lui Van der Sar centrarea perfectă venită de la Drogba. Chelsea putea deschide scorul mult mai devreme, dar, în minutul 21, mingea şutată de Joe Cole a lovit bara.
Ballack a înscris dintr-un penalti contestat
„Diavolii“ au început în forţă partea a doua a partidei şi au reuşit să egaleze în minutul 56, prin Rooney, care a profitat de greşeala enormă a lui Ricardo Carvalho. Spiritele s-au încins în minutul 85, când arbitrul a dictat penalti pentru „albaştri“ la un henţ al lui Carrick în propriul careu. Această decizie, care a venit după o semnalizare a arbitrului asistent, a fost vehement contestată. Ballack a transformat cu siguranţă lovitura de pedeapsă şi a „schimbat“ din nou tabela: 2-1.
Un merit important la obţinerea acestei victorii de către Chelsea îl are şi ucraineanul Şevcenko, care a scos miraculos de pe linia porţii, în minutul 90, o minge care ar fi adus egalarea.
Premier League, etapa a 36-a
Rezultate: Chelsea – Manchester United 2-1 (Ballack 45, 86-p / Rooney 57), Birmingham – Liverpool 2-2 (Forssell 34, Larsson 55 / Crouch 63, Benayoun 76), Portsmouth – Blackburn 0-1 (Santa Cruz 74), Everton – Aston Villa 2-2 (Neville 56, Yobo 84 / Agbonlahor 80, Carew 86), Manchester City – Fulham 2-3 (Ireland 10, M. Benjani 21 / Kamara 69, 89, Murphy 78), Sunderland – Middlebrough 3-2 (Higginbotham 5, Chopra 43, Murphy 90 / Tuncay 4, Alves 72), Tottenham – Bolton 1-1 (Malbranque 51 / Giannakopoulos 46), West Ham – Newcastle 2-2 (Noble 10, Ashton 23 / Martins 42, Geremi 45), Wigan – Reading 0-0. Partida Derby – Arsenal s-a jucat aseară, după închiderea ediţiei.
Clasament: 1. Manchester United 81 de puncte; 2. Chelsea 81; 3. Arsenal 74; 4. Liverpool 70; 5. Everton 62; 6. Aston Villa 59; 7. Portsmouth 57; 8. Blackburn Rovers 55; 9. Manchester City 55; 10. West Ham United 48; 11.Tottenham Hotspur 43; 12. Newcastle United 43; 13. Sunderland 39; 14. Wigan Athletic 37; 15. Middlesbrough 36; 16. Bolton Wanderers 33; 17. Reading 33; 18. Birmingham City 32; 19. Fulham 30; 20. Derby County 11.
