Se caută un sistem fiabil de avertizare seismică
Oamenii de ştiinţă muncesc din greu pentru a pune la punct un sistem fiabil de avertizare în caz de cutremur. Se doreşte ca acesta să estimeze magnitudinea unui cutremur la doar câteva secunde după producere, pentru că actualele sisteme subestimează intensitatea seismelor de proporţii. Profesorii S. Murphy, de la University College din Dublin, şi S. Nielsen, din cadrul Institutului Naţional de Geofizică şi Vulcanologie din Roma, analizează teoria potrivit căreia magnitudinea finală a unui cutremur poate fi determinată în momentul în care începe, nu după ce se termină. Cei doi au descoperit că, deşi este posibil ca teoria să fie aplicabilă în cazul unei game restrânse de intensităţi seismice, deocamdată, este puţin probabil ca ideea lor să poată fi folositoare în cazul cutremurelor mai puternice, aplicabilitatea ei fiind limitată pentru crearea unor sisteme eficiente de avertizare seismică timpurie.
Ca alternativă, cercetătorii au descoperit că estimarea rapidă a magnitudinii ar putea fi explicată mai bine dacă s-ar afla ce aspecte ale unui cutremur sunt captate de staţiile seismice în primele câteva secunde. O astfel de abordare este destul de generală şi depinde mult de poziţia în care se află staţia respectivă faţă de falie. Prin urmare, folosindu-se mai multe staţii seismice aflate în jurul unei falii, aşa cum se întâmplă în cazul sistemelor de avertizare timpurie, intensitatea cutremurului poate fi estimată rapid. Această explicaţie demonstrează existenţa unei legături între mişcarea pământului şi intensitatea finală a cutremurului, legătură similară cu cea înregistrată de seismograme. Oamenii de ştiinţă au mai descoperit că această relaţie se strică în cazul seismelor puternice, de cel puţin 6,5 grade pe scara Richter. În aceste cazuri, staţiile seismice nu mai pot detecta marginile faliei în câteva secunde, tocmai din cauza dimensiunii mari a acesteia. Cercetătorii cred că, în astfel de situaţii, sistemele de avertizare ce folosesc tehnica deplasării maxime a terenului pentru a estima intensitatea seismului vor subestima puterea cutremurului respectiv.
