Astronomii europeni urmează să construiască cel mai mare telescop optic şi cu infraroşu din lume. În acest sens, în cadrul unei ceremonii organizate la sediul Observatorului European de Sud din Garching, Germania, directorul general al insituţiei, Tim de Zeeuw, a semnat cu reprezentanţii a trei firme de inginerie din Italia un contract care valorează 400 de milioane de euro.
Constructorii vor realiza o clădire în care va fi adăpostită o structură ce va susţine oglinda de 39 de metri cu care este dotat dispozitivul cunoscut sub denumirea de „European Extremely Large Telescope“ (E-ELT). Aparatura va avea o arie de captare a semnalelor mai mare decât cea a tuturor telescoapelor optice amplasate la sol până acum. Sistemul va fi capabil să producă imagini de 15 ori mai clare decât telescopul spaţial Hubble.
E-ELT nu este singurul telescop gigantic care urmează să fie construit la sol în următoarea perioadă. Şantierele pe care o să fie ridicaţi alţi doi giganţi au fost deja demarate: „Giant Magellan Telescope“ (cu o înălţime de circa 25 de metri, amplasat în cadrul Observatorului Las Campanas din Chile), respectiv „Thirty Meter Telescope“ (la Mauna Kea, în Insulele Hawaii).
Sistemul E-ELT urmează să fie făcut la Cimola Cerro Armazones, în Chile, de grupul italian EIE şi firmele Astaldi şi Cimola. Cupola care va proteja telescopul va avea o înălţime de circa 80 de metri şi va cântări 5.000 de tone. Partea mobilă a telescopului va avea o greutate de aproximativ 3.000 de tone. Clădirea va avea dimensiuni atât de mari, încât în structura ei vor fi încorporate aproximativ 70 de kilometri de cabluri şi 30 de milioane de şuruburi.
