O echipă de cercetători de la Universitatea Cambridge a realizat ceea ce este considerat un pas major în medicina modernă: dezvoltarea unui vaccin a cărui componentă esențială a fost concepută integral cu ajutorul inteligenței artificiale și testată ulterior pe oameni.
Oamenii de știință spun că noua tehnologie ar putea deschide drumul către vaccinuri capabile să ofere protecție împotriva unor familii întregi de virusuri, inclusiv a unor agenți patogeni care nu au apărut încă la oameni.
Un vaccin care ar putea combate toate variantele de coronavirus
Noul vaccin a fost proiectat pentru a genera protecție împotriva întregii familii de coronavirusuri, inclusiv împotriva variantelor Covid-19 și a virusurilor care circulă în prezent la animale, dar care ar putea provoca viitoare pandemii.
Spre deosebire de vaccinurile clasice, dezvoltate pe baza unei tulpini existente, cercetătorii au folosit inteligența artificială pentru a analiza codurile genetice ale mai multor coronavirusuri identificate prin programele de monitorizare epidemiologică.
Pe baza acestor informații, sistemul AI a creat un „super-antigen”, o componentă capabilă să antreneze sistemul imunitar să recunoască și să combată o gamă mult mai largă de virusuri.
Cum funcționează tehnologia
Antigenul este elementul-cheie al unui vaccin, deoarece reprezintă ținta pe care sistemul imunitar învață să o recunoască și să o atace, potrivit BBC.
Prin utilizarea inteligenței artificiale, cercetătorii au încercat să identifice caracteristicile comune ale unui număr mare de coronavirusuri și să creeze o versiune optimizată care să ofere protecție chiar și în cazul apariției unor mutații viitoare.
Profesorul Jonathan Heeney, coordonatorul proiectului, afirmă că obiectivul este schimbarea modului în care lumea se pregătește pentru pandemii.
„Încercăm să fim cu un pas înainte. Nu vrem să răspundem doar la focarele existente, ci și la cele care ar putea apărea în viitor”, a explicat cercetătorul.
Primele teste pe oameni oferă rezultate încurajatoare
Până în prezent, vaccinul a fost testat în cadrul unor studii clinice preliminare pe 39 de voluntari, scopul principal fiind evaluarea siguranței.
Un al doilea studiu, care a inclus aproximativ 200 de participanți, analizează eficiența răspunsului imun generat de vaccin.
Rezultatele publicate în Journal of Infection arată că răspunsul imun observat până acum este moderat, însă cercetătorii consideră că datele sunt suficient de promițătoare pentru continuarea dezvoltării.
Vaccinuri universale împotriva gripei și Ebola
Echipa de la Cambridge lucrează deja la aplicarea aceleiași tehnologii pentru alte boli infecțioase.
Printre proiectele aflate în dezvoltare se numără:
- un vaccin universal împotriva gripei sezoniere;
- un vaccin pentru gripa aviară H5N1;
- vaccinuri împotriva febrelor hemoragice virale;
- noi soluții pentru combaterea diferitelor tipuri de Ebola.
Cercetătorii speră că aceste vaccinuri vor elimina necesitatea actualizărilor anuale și vor permite reacții mult mai rapide în fața unor noi amenințări epidemiologice.
Specialiștii: Inteligența artificială poate schimba medicina
Experții independenți consideră că utilizarea inteligenței artificiale în dezvoltarea vaccinurilor ar putea revoluționa domeniul sănătății publice.
Profesorul Andy Pollard, director al Oxford Vaccine Group, susține că instrumentele AI ar putea accelera semnificativ procesul de dezvoltare a vaccinurilor și ar putea anticipa mai eficient reacțiile sistemului imunitar.
La rândul său, profesorul Marian Knight, director științific al Institutului Național pentru Cercetare în Sănătate și Îngrijire, a descris studiul drept „un salt esențial înainte” în lupta împotriva bolilor virale.
Dacă rezultatele vor fi confirmate în studiile viitoare, tehnologia ar putea marca începutul unei noi ere în prevenirea pandemiilor la nivel global.
Citește și: Zelenski îi cere lui Putin o întâlnire directă pentru încheierea războiului
