Programul semifinalelor Ligii Campionilor a fost stabilit miercuri seară, o dată cu disputarea ultimelor două partide din manşa a doua a sferturilor de finală. După ce Juventus şi Inter Milano au obţinut marţi accesul in penultima fază a competiţiei, in urma meciurilor de miercuri s-au calificat in semifinale Real Madrid şi AC Milan.
Pe stadionul „Old Trafford“, supranumit „Teatrul viselor“, Manchester şi Real Madrid au oferit un nou spectacol de gală, extaziindu-i pe cei 70.000 de spectatori şi pe milioanele de telespectatori din intreaga lume. După prima manşă, ciştigată de Real Madrid cu 3-1, presa internaţională a scris că un asemenea meci este irepetabil. Vedetele celor mai bogate echipe din lume au demonstrat miercuri că se pot oricind autodepăşi şi au practicat un fotbal total. Manchester s-a impus cu 4-3, prea puţin insă ca să stopeze drumul spre finală al „stelelor“ Madridului.
Cealaltă echipă care a reuşit să se califice miercuri in semifinale este Inter Milano, formaţia italiană ciştigind cu 3-2 returul cu Ajax Amsterdam, după ce in prima manşă obţinuse o remiză „albă“. Cei doi jucători romani ai echipei din Amsterdam, Bogdan Lobonţ şi Cristi Chivu, au fost titulari şi au jucat pe tot parcursul partidei.
Formaţiile calificate in semifinale au fost imperecheate astfel: Real Madrid – Juventus Torino, Inter Milano – AC Milan.
Manchester 4
Real Madrid 3
„Stelele“ Madridului au inceput in forţă meciul de pe „Old Trafford“ şi in minutul 12 au deschis scorul: Zidane a recuperat mingea in propriul careu, a inaintat spre mijlocul terenului, i-a pasat lui Guti, care l-a lansat in adincime pe Ronaldo şi atacantul brazilian l-a executat pe Barthez cu un şut puternic din careu. In ciuda golului primit, elevii antrenorului britanic Alex Ferguson nu s-au pierdut cu firea şi au reuşit să egaleze in minutul 43: Giggs l-a lansat in careu pe Solskjaer, care a centrat in faţa porţii şi van Nistelrooy, venit lansat, a inscris din doi metri.
Repriza secundă a debutat cu o fază de excepţie creată de Figo, care a driblat in viteză doi adversari şi a şutat in transversală (’48). După numai două minute, Real a preluat din nou avantajul pe tabela de marcaj: Zidane şi Roberto Carlos au făcut şah-mat apărarea britanică, iar combinaţia celor doi a fost finalizată, de la şase metri, de Ronaldo. Manchester a egalat imediat după ce a repus balonul de la centrul terenului, centrarea in forţă a lui Veron fiind deviată in propria poartă de către Helguera. Ronaldo şi-a desăvirşit opera in minutul 59, inscriid cel de-al treilea său gol din această partidă cu un şut imparabil de la 20 de metri. Introdus pe teren in repriza secundă, David Beckham a egalat in minutul 71, trimiţind sub transversală dintr-o lovitură liberă de la 18 metri. Scorul final al partidei, 4-3 pentru Manchester, a fost stabilit de acelaşi Beckham, care, din faţa porţii, a trimis in plasă mingea şutată de van Nistelrooy şi deviată de Hierro.
Meciul s-a incheiat in ovaţiile publicului, care i-a aplaudat minute in şir pe „actorii“ celui mai frumos spectacol fotbalistic jucat de la inventarea „regelui sporturilor“.
In „Teatrul viselor“ au jucat miercuri seară următoarele formaţii:
Manchester: Barthez – Brown, Ferdinand, Silvestre (’79, P. Neville), O’Shea – Butt, Keane (’82, Fortune), Veron (’63, Beckham), Giggs – Solskjaer, van Nistelrooy. Antrenor: Alex Ferguson.
Real Madrid: Casillas – Salgado, Hierro, I. Helguera, Roberto Carlos – Guti, McManaman (’69, Portillo), Zidane, Makelele, Figo (’88, Pavon) – Ronaldo (’67, Solari). Antrenor: Vicente del Bosque.
AC Milan 3
Ajax Amsterdam 2
Sperind să nu primească gol şi, eventual, să inscrie in urma unui contraatac norocos, elevii antrenorului Ronald Koeman s-au grupat in jurul porţii lui Lobonţ incă din debutul partidei. Dacă portarul roman a avut citeva intervenţii de excepţie, nu acelaşi lucru il putem spune şi despre cuplul de fundaşi centrali Chivu – Pasanen, care nu a putut face faţă perechii ofensive a Milanului, care a fost alcătuită din Inzaghi şi Şevcenko. Echipa italiană a deschis scorul in minutul 30, Inzaghi, nemarcat la cinci metri, reluind imparabil o centrare a lui Şevcenko.
Nemaiavind nimic de pierdut, Ajax a ieşit la joc in repriza secundă şi a egalat in minutul 63 prin veteranul Litmanen. După numai două minute, AC Milan a preluat din nou conducerea, Şevcenko finalizind o centrare a lui Inzaghi. Tinerii jucători ai Ajaxului au revenit insă nesperat şi Pienaar a restabilit egalitatea cu 12 minute inainte de finalul partidei. Ajax nu a reuşit să păstreze acest rezultat, care i-ar fi calificat in semifinalele Ligii Campionilor, pentru că atacanţii Milanului i-au mai depăşit o dată pe Chivu şi pe Pasanen, Tomasson deviind in plasă o boltă trimisă peste Lobonţ de către Inzaghi (’90).
Iată şi formaţiile care au evoluat pe stadionul „Giuseppe Meazza“:
AC Milan: Dida – Simic (’84, Tomasson), Nesta, Maldini, Costacurta – Brocchi, Rui Costa (’85, Redondo), Ambrosini, Kaladze (’80, Rivaldo) – Şevcenko, F. Inzaghi. Antrenor: Carlo Ancelloti.
Ajax Amsterdam: Lobonţ – Trabelsi, Pasanen, Chivu, Van Damme (’46, Litmanen) – Yakubu, Sneijder, O’Brien – Pienaar (’84, De Jong), Ibrahimovic, Van der Meyde (’89, Bergdolmo). Antrenor: Ronald Koeman.
