Oraşul Sankt Petersburg este unul al contrastelor, care nu încetează să impresioneze prin arhitectura sa. Cel mai nordic oraş european, Sankt Petersburg, a fost fondat de ţarul Petru cel Mare, în 1703, ca o „fereastră către Europa“, fiind capitală a Imperiului Rus de la acea dată până în 1918.
Un oraş plin de contraste, Sankt Petersburg impresionează atât prin detaliile arhitecturale variate, cât şi prin stilul de viaţă al localnicilor. Sankt Petersburg, cel de-al doilea oraş ca mărime al Rusiei, este considerat astăzi un important centru cultural european. Centrul său este unul dintre siturile protejate de UNESCO, parte a patrimoniului universal. Oraşul, care a fost pentru mai bine de trei secole centrul politic şi cultural al Rusiei, este şi în zilele noastre extrem de important şi, pentru a-l onora, oamenii îl numesc, deseori, „Capitala Nordului“. Una dintre cele mai impozante clădiri ale oraşului este Palatul de Iarnă, astăzi sediul faimosului Muzeu Ermitaj, ce deţine una dintre cele mai bogate colecţii de artă.
Oraşul palatelor
Sankt Petersburg este renumit pentru numărul impresionant de reşedinţe imperiale aflate în lista patrimoniului universal. Dacă aţi ajuns în „oraşul palatelor“, trebuie să vizitaţi marele Palat de la Peterhof şi fântânile în cascadă pe care le deţine, dar şi Ţarskoe Selo, cu Palatele Ecaterina, Alexandru şi Pavlovsk.
Cea mai mare parte a Peterhof-ului şi a Ţarskoe Selo-ului a fost restaurată după bombardamentul trupelor germane, astfel recâştigând strălucirea de care se bucurau în trecut.
Ajungând în Piaţa Senatului, veţi putea admira simbolul oraşului, statuia ecvestră a lui Petru cel Mare, cunoscută şi sub numele de Călăreţul de Aramă. Statuia este cea mai importantă operă a sculptorului francez Etienne Maurice Falconet.
Monumentul Ţarului Nicolae I este singura statuie ecvestră cu două puncte de sprijin, picioarele din spate ale calului.
Cei care vor să facă shopping trebuie să ştie că până şi clădirile care sunt ocupate de comercianţi sunt locuri încărcate de istorie. Palatul Comercianţilor de pe Nevsky Prospekt, proiectat de Jean-Baptiste Vallin de la Mothe între anii 1761-1785, deţine un mare centru comercial şi mai multe cafenele, în care puteţi degusta una dintre celebrele cafele „stropite“ cu vodcă.
Alt edificiu ce trebuie vizitat este Catedrala „Sfinţii Petru şi Pavel“, locul ce adăposteşte cavoul împăraţilor ruşi. Cunoscută în zilele noastre ca Fortăreaţa Sfinţii Petru şi Pavel, a avut şi ea, la început, numele de Sankt Piterburh. Fortăreaţa a fost ridicată pe Insula Iepurelui şi o vreme a fost închisoare destinată deţinuţilor politici, pasarela construită de-a lungul unei porţiuni a zidului oferind vizitatorilor o privelişte amplă asupra râului.
Altă atracţie o constituie cele nouă poduri basculante care se deschid, la ore fixe, deasupra Nevei pentru a permite navelor să traverseze oraşul. Acesta a devenit mai degrabă un „ritual“ pentru turiştii care vor să imortalizeze momentul.
Oraşul contrastelor sociale
„Cel mai pragmatic oraş din lume“, aşa cum îl descria Dostoievski, fascinează anual mii de turişti „vecini“ din ţări precum Norvegia sau Finlanda, care nu au cunoscut un astfel de stil de viaţă contrastant.
Situaţia multora dintre locuitori s-a înrăutăţit după „perestroika“. Aproximativ 15% din populaţia oraşului trăieşte în apartamente comune, numite şi kommunalka. Cu toate acestea, plimbându-vă pe bulevardele largi ale oraşului, veţi observa oameni la volanul unor maşini de lux sau femei îmbrăcate în hainele din ultimele colecţii ale designerilor internaţionali. Cu toate acestea, localnicii se dovedesc foarte ospitalieri, aşa că, dacă v-au reperat ca pe un turist „nedumerit“, vă vor introduce în atmosfera oraşului imediat şi vă vor prezenta cu mândrie toate tradiţiile lor cu mândrie.
Obiceiul lor de a ciocni cu toată lumea din jur atunci când vă aflaţi într-un local este foarte cunoscut. Aşa că, dacă vă aflaţi într-un bar, va trebui să ciocniţi cu toată lumea din jur şi să închinaţi în cinstea tovarăşilor, însă cu mare atenţie, bând paharul până la fund. În cazul în care nu o veţi face, gestul va fi considerat o mare jignire la adresa lor sau a persoanei în cinstea căreia se închină paharul. Cu alte cuvinte, viaţa de noapte a oraşului este foarte activă. Şi, pentru că tot suntem la capitolul „viaţă de noapte“, nu trebuie omis faptul că amplasarea Sankt Petersburgului lângă Cercul Polar de Nord, la aceeaşi latitudine cu oraşele Helsinki, Stockholm şi Oslo, face ca amurgul să dureze toată noaptea în perioada mai-iulie. Acest fenomen este cunoscut ca „nopţile albe“. În aceste trei luni au loc numeroase festivaluri, aşa că atmosfera de continuă petrecere va fi întâlnită zi şi noapte pe străzile oraşului.
