Lunetistul John Allen Muhammad si cel care i-a pus catusele, capitanul Charles Moose, seful Politiei din Montgomery, au in comun ceva cu totul deosebit: amindoi erau, in urma cu opt ani, membri ai Garzii Nationale din Oregon.
Cind cei doi s-au retras din armata, drumurile lor s-au despartit, pina miercuri noapte, cind Moose, fost maior in Aviatia Americana, l-a recunoscut pe cel suspectat de asasinarea a zece persoane in ultimele trei saptamini ca fiind unul dintre sergentii Garzii Militare.
Faptul a fost confirmat de documente din arhiva Armatei, in care sint mentionate principalele momente ale existentei unui personaj controversat: tata a patru copii, John Muhammad, acum in virsta de 41 de ani, era cunoscut mai ales pentru felul ferm in care stringea mina si pentru temperamentul sau vulcanic. Veteran al Razboiului din Golf, el a primit numeroase decoratii, desi anterior mutilase un alt sergent american. In ultimul timp insa, dupa incercari nereusite de a-si deschide un atelier de reparatii auto si o sala de karate, el devenise un vagabond.
„Nu mai e omul pe care il stiam“
Rudele spun despre John A. Wiliams (lunetistul si-a schimbat numele de familie in Muhammad abia in 2001, la 16 ani dupa ce imbratisase religia islamica) ca a avut o copilarie normala; mai mult, el s-a si casatorit cu iubita sa din adolescenta. Altii insa isi aduc aminte despre el ca fiind un om fascinat de arme, care in urma cu citeva luni ii marturisise unui prieten ca este uimit de capacitatea de distrugere a unei banale pusti de asalt prevazuta cu amortizor.
Mildred, cea de-a doua sotie a lunetistului, a declansat procedura de divort in 1999
„Are un comportament irational. De fiecare data cind incerc sa vorbesc cu el la telefon imi spune ca o sa-mi distruga viata, dupa care trinteste receptorul“, le-a declarat ea judecatorilor, in urma cu doi ani.
Dincolo de toate, cei mai multi din fostii vecini ai lui Muhammad spun ca cel suspectat acum de omucidere este departe de a fi cel pe care il stiau ei. „Individul asta s-a schimbat enorm“, spune Felix Strozier, cel impreuna cu care lunetistul si-a deschis o sala de karate. „John Muhammad pe care il stiam eu nu e John Muhammad cel arestat. Desi, daca stau si ma gindesc, de fiecare data cind venea vorba despre viata, avea un ton amar.“
Dupa aproape 20 de ani in armata, Muhammad ajunsese un vagabond
John Muhammad si-a petrecut cea mai marte parte a vietii – din 1978 pina in 1995 – in armata. Cariera sa militara este insa la fel de controversata: pe de o parte, el a ajuns de doua ori in fata Curtii Martiale, pentru abateri disciplinare. Pe de cealalta parte, unul dintre fostii sai comandanti, Rafael Miranda, spune ca „era un om foarte prietenos, care avea un zimbet de milioane. Era un lider si isi facea intotdeauna treaba.“
Muhammad a participat la Razboiul din Golf in cadrul unei companii a carei misiune era sa distruga armele chimice ale Irakului. La finele razboiului, una din decoratiile primite de Muhammad ii recunostea acestuia abilitatea in folosirea armei M-16, foarte asemanatoare pustii XM15 care a fost gasita in autoturismul suspectului.
In vara anului 1997, lunetistul il cunoaste pe John Lee Malvo, un copil de origine jamaicana, care studia artele martiale la sala deschisa de Muhammad si Strozier. In scurt timp, Muhammad avea sa-l trateze pe Malvo ca pe propriul sau fiu, mai ales ca, dupa divortul de cea de-a doua sotie, criminalul va intretine o relatie cu Uma Malvo, mama tinarului. Din 2000, lunetistul si John Malvo au locuit intr-un camin din Bellingham, apartinind unei fundatii umanitare.
„N-au incalcat niciodata regulile noastre. Era foarte politicos. Toti insa vedeam ca e ceva dubios in privinta sa. N-avea un ban in buzunar, dar pleca in Jamaica oricind dorea… I-am oferit de munca, dar a refuzat, zicind ca are alte lucruri de facut“, spune unul din oficialii caminului.
