Thailanda este situată la jumătatea distanţei dintre China şi India, ceea ce face ca bucătăria sa să aibă influenţe culinare chinezeşti şi indiene.
Fiind o ţară cu o climă tropicală, resursele alimentare sunt foarte bogate. Cei care au ocazia să viziteze Thailanda vor rămâne surprinşi de abundenţa cantităţii de carne, crustacee, verdeţuri şi fructe vândute în numeroasele pieţe de pe întreg teritoriul ţării.
Mâncarea thailandeză reprezintă o adevărată simfonie de gusturi şi arome, combinate în cel mai armonios mod. Preparatele se deosebesc de cele hinduse şi chinezeşti prin aceea că oferă posibilitatea alegerii ingredientelor, câştigând astfel individualitate şi devenind o provocare pentru bucătari. Timpul de preparare, cât şi condimentele folosite depind de fantezia celui care pregăteşte masa.
Pe lângă porţia de orez, care reprezintă un preparat de bază şi pentru bucătăria thailandeză, aici se consumă şi alte feluri de mâncare pe bază de curry, peşte, salată, verdeţuri şi sosuri. De obicei, în farfurie se aşază mai întâi orezul, care este acoperit cu mici cantităţi din alte preparate. Desertul şi fructele sunt aduse ultimele la masă, iar modul de prezentare este spectaculos. Curăţate de coajă şi seminţe, fructele sunt tăiate în aşa fel încât par sculptate. Deşi pentru cei obişnuiţi cu bucătăria occidentală preparatele thailandeze par ciudate, cei care le gustă sunt cuceriţi de armonia combinţiilor de ingrediente.
Wok, tigaia specifică bucătăriilor asiatice
Pentru a pregăti mâncare thailandeză, aveţi nevoie de wok – o tigaie adâncă cu fundul rotunjit şi dotată cu un mâner scurt şi unul lung. În cazul în care nu aveţi de unde să o procuraţi, puteţi folosi o tigaie obişnuită. Nu trebuie să vă lipsească un cuţit bine ascuţit şi un bol pentru pisatul diverselor condimente şi ierburi, precum şi sosuri thailandeze, lapte de cocos, curry.
Majoritatea felurilor de mâncare sunt pe bază de orez, care neutralizează gusturile, lucru extrem de important în cazul mâncărurilor foarte picante. Trebuie să ştiţi că nu se adaugă sare în timp ce orezul fierbe. În bucătăria thailandeză, orezul îndeplineşte rolul pâinii şi al cartofilor din bucătăria europeană.
Sosurile, foarte importante
Foarte importante pentru thailandezi sunt sosurile, iar una dintre cele mai apreciate specialităţi este „nam prik“. Sosul este preparat prin amestecul mai multor ingrediente, condimente şi mirodenii şi există nenumărate reţete, fiecare potrivită pentru un anumit fel de mâncare. Alături de sos se pot servi legume precum castraveţi, varză, păstăi de fasole. Legumele sunt înmuiate în sos şi mâncate apoi cu orez. Unul dintre cele mai importante preparate este „nam pla“, un sos de peşte foarte aromat şi dens. Foarte popular este şi „satay“ (carne la grătar, de regulă porc sau pui, cu sos de alune).
Nu se folosesc măsuri
În bucătăria tradiţională thailandeză, pentru stabilirea cantităţilor ingredientelor nu sunt folosite nici un fel de măsuri. Bucătarii începători învaţă să gătească urmărind şi ajutând bucătarii experimentaţi.
În bucătăria thailandeză se deosebesc, pe lângă gustul picant, alte patru gusturi de bază: acru (lămâia, fructele de mango sau ananas necoapte, oţetul), dulce (trestia de zahăr, ananasul copt), amar (castravetele amar) şi sărat (sarea, sosul de peşte). Secretul unui preparat reuşit constă în îmbinarea armonioasă a tuturor gusturilor.
Berea cu gheaţă
Nahm Plow, apă şi berea Nahm Keang sunt băuturile servite la masă. Un obicei thailandez este acela de a servi berea în pahare pline cu gheaţă. Dacă vă deranjează acest lucru, trebuie să cereţi în mod expres chelnerului să nu vă pună gheaţă. Pentru a mânca se foloseşte doar lingura. Furculiţa se întrebuinţează doar pentru a împinge mâncarea în lingură, altfel utilizarea ei este considerată un semn de proastă educaţie. Cuţitele sunt folosite foarte rar, deoarece carnea este servită de obicei tăiată în bucăţi mici. Masa pentru thailandezi este o adevărată sărbătoare. Cei care mănâncă singuri sunt consideraţi nefericiţi. Sunt consideraţi prost educaţi şi cei care servesc porţii enorme, mesenii trebuind să fie atenţi ca fiecare să guste dintr-un preparat. O dovadă de bună educaţie este aceea de a gusta înainte de toate o lingură de orez, în semn de recunoaştere a importanţei acestui produs în Thailanda. Un semn de bună creştere îl reprezintă şi lăsarea unei mici cantităţi de mâncare în farfurie.
