Glasgow Rangers şi Fiorentina îşi dispută un loc în finala Cupei UEFA. Primul act din războiul „italo-scoţian“ se va juca pe „Ibrox Stadium“.
Adrian Mutu şi colegii săi de la Fiorentina vor încerca, în această seară, să facă un prim pas spre finala Cupei UEFA. Adversara grupării „viola“ va fi Glasgow Rangers, prima manşă a semifinalelor urmând să fie găzduită de „Ibrox Stadium“. Singurul trofeu european câştigat de italieni în istoria lor este Cupa Cupelor, în ediţia 1960/1961, adjudecat după o finală disputată chiar cu Rangers, formaţie în faţa căreia s-au impus atât în tur, cât şi în retur. În acea perioadă, ultimul act se disputa în două manşe, iar în competiţie s-au înscris numai zece echipe. La fel ca şi Fiorentina, Glasgow a câştigat un singur trofeu european, Cupa Cupelor, în ediţia 1971/1972.
Pe „Ibrox“ nu-i va fi însă uşor lui Mutu, scoţienii conduşi de pe bancă de Walter Smith neprimind nici un gol în actuala ediţie a Cupei UEFA pe teren propriu. Statistica întâlnirilor dintre Glasgow şi echipele italiene este însă de partea Fiorentinei. Rangers a întâlnit în istoria ei de 21 de ori echipe din Peninsulă şi şi-a trecut în cont şase victorii, de trei ori a terminat la egalitate, iar de 12 ori a fost învinsă.
„Briliantul“, principalul pericol pentru Glasgow
Cel de care se tem cel mai mult jucătorii şi conducătorii lui Glasgow Rangers este, fără îndoială, Adrian Mutu. „Briliantul“ este golgheterul Fiorentinei în actuala ediţie a Cupei UEFA, având în cont şase reuşite, cele mai multe dintre ele fiind decisive. Mutu este precedat în ierarhia golgheterilor europeni de Luca Toni (Bayern München, 10 goluri), Pavel Pogrebnyak (Zenit St. Petersburg, 8) şi Stefan Kiessling (Bayer 04 Leverkusen, 7). „Eu, la fel ca şi colegii mei, mi-am propus să câştig Cupa UEFA. Cucerirea unui trofeu cred că este pentru orice jucător lucrul cel mai frumos. Această competiţie este prestigioasă, de valoare“, a declarat Mutu.
Bineînţeles că şi adversarii italienilor, scoţienii lui Glasgow Rangers, şi-au propus acelaşi obiectiv, după cum afirmă şi fundaşul central Carlos Cuellar: „Noi vrem să mergem în finală şi să câştigăm. Fiorentina? Să se consoleze că va prinde un loc de Liga Campionilor şi să facă o figură frumoasă anul viitor în această competiţie“. Cuellar a confirmat faptul că, pentru a învinge pe Fiorentina, el şi colegii săi trebuie să-l anihileze în primul rând pe Adrian Mutu: „Pericolul numărul unu este, cu siguranţă, Mutu. Este un adevărat campion şi traversează o perioadă de graţie. Tot ceea ce încearcă să facă îi reuşeşte, cel mai bun exemplu fiind golul de la Eindhoven. Vom încerca să-l anihilăm“.
Fiorentina, fără Tomas Ujfalusi
La Fiorentina nu va putea evolua în această seară un jucător de bază, Tomas Ujfalusi. Fundaşul ceh s-a accidentat sâmbătă, în meciul de campionat cu Palermo, şi staff-ul medical al italienilor nu şi-a dat acordul pentru folosirea acestuia la Glasgow. Nu va putea juca nici Marco Donadel, suspendat pentru această întâlnire. Fiorentina mai are doi jucători care, în cazul în care vor primi cartonaş galben, nu vor avea drept de joc în manşa a doua a semifinalelor, Adrian Mutu şi Riccardo Montolivo. De la scoţieni lipsesc căpitanul Barry Ferguson şi colegul său din linia mediană, Kevin Thomson.
Meciul retur se va disputa pe 1 mai, la Florenţa, pe stadionul „Artemio Franchi“. Câştigătoarea din această semifinală va întâlni în ultimul act, programat pe 14 mai, la Manchester, pe învingătoarea dintre echipa germană Bayern München şi formaţia rusă Zenit Sankt Petersburg. Cele două se întâlnesc, tot în această seară, în primul tur al semifinalelor, pe „Allianz Arena“ din München.
