Arsenal – Villarreal 1-0
• Stadion „Highbury“, spectatori: 35.438
• A marcat: Toure ‘41
Arsenal: Lehmann – Eboue, Toure, Senderos, Flamini – Ljungberg (‘80, Van Persie), Hleb (‘80, Bergkamp), Gilberto, Fabregas, Pires – Henry. Antrenor: Arsene Wenger.
Villarreal: Barbosa – Javi Venta, Arzo, Alvarez, Arruabarrena – Sorin (‘72, Josico), Senna, Tacchinardi, Riquelme – Jose Mari (‘55, Franco), Forlan (‘90, Calleja). Antrenor: Manuel Pellegrini.
• Cartonase galbene: Arzo, Riquelme, Tacchinardi, Franco, Alvarez.
• A arbitrat: Conrad Plautz (Austria).
Trupa lui Wenger si-a creat multe ocazii de gol, insa a fructificat doar una, indeajuns pentru a spera la calificarea in premiera in ultimul act al celei mai puternice competitii europene intercluburi.
Batrânul stadion „Highbury“ a gazduit miercuri seara pentru ultima data un meci european al lui Arsenal, londonezii urmând sa se mute din sezonul viitor pe alta arena, mai moderna. Si le-a purtat noroc si de aceasta data „tunarilor“, care s-au impus cu 1-0 in duelul cu Villarreal, rezultat ce le da sperante pentru o calificare istorica in finala Ligii Campionilor.
A fost al noualea meci fara gol primit sustinut de Arsenal in aceasta competitie, grupare care a stabilit un record in materie. Lehmann nu a mai fost invins de 829 de minute, iar englezii (impropriu spus, pentru ca in formatie nu se afla nici un jucator autohton), pentru care calificarea in semifinale era deja o performanta unica in istoria clubului, se gândesc la ultimul act al Ligii. O finala care poate fi atinsa cu o echipa formata in mare parte din niste pusti, pe care Arsene Wenger i-a adunat cum numai el stie si i-a grupat in jurul lui Thierry Henry, chiar daca returul de pe „El Madrigal“ nu se anunta usor.
Gazdele au ratat o multime de ocazii
In fata unei echipe spaniole care s-a aparat grupat, dar a contraatacat destul de periculos, „tunarii“ si-au creat multe ocazii de gol, majoritatea pornite din piciorul lui Henry, insa plasa rezervei Barbosa nu s-a scuturat decât o data. Francezul a inventat o pasa catre bielorusul Hleb, acesta a trimis in fata portii, de unde fundasul Kolo Toure a luat fata adversarilor si a marcat cel mai important gol din cariera sa, cum avea sa declare la final.
Cel mai interesant moment al jocului a fost insa aparitia pe teren a unei sprintene veverite, care a alergat pe unde a vrut pâna a parasit gazonul in aplauzele asistentei amuzate.
Arsenal a inceput in forta meciul si a pus in pericol poarta spaniolilor dupa numai patru minute, când Toure a trimis cu capul putin pe lânga bara, fiind imitat de Gilberto si Senderos, câteva minute mai târziu. Villarreal a trimis primul sut pe poarta in minutul 24, prin Riquelme, care a incercat vigilenta lui Lehmann din lovitura libera, germanul retinând balonul in doi timpi.
Pe parcursul primei reprize, londonezii au dat impresia ca pot inscrie dintr-un moment in altul, dar si ibericii au fost periculosi, Jose Mari fiind la un pas sa loveasca decisiv. A facut-o insa Toure, cu patru minute inainte de pauza.
Spaniolilor li s-a refuzat un penalti
In ultimul minut al primei reprize, Villarreal a solicitat un penalti la un duel in careu intre Jose Mari si Gilberto, insa arbitrul austriac Conrad Plautz a lasat jocul sa continue, desi o astfel de decizie era acoperita de regulament. La reluare, jocul a semanat cu cel din prima parte, englezii atacând la fel de mult, dar fara rezultat de aceasta data. Henry, Gilberto, Toure si Bergkamp au fost aproape de 2-0, replica „submarinului galben“ venind doar de la mijlocasul Senna, al carui sut din afara careului a fost retinut cu greu de Lehmann.
O victorie meritata pentru Arsenal, care se afla la 90 de minute distanta de finala Ligii Campionilor, performanta la care „tunarii“ nici nu visau la inceputul aventurii europene.
