In Peninsula Scandinava s-a desfasurat, in week-end-ul trecut, Raliul Suediei, a doua etapa a Campionatului Mondial de Raliuri. Traseul pe care s-a desfasurat aceasta competitie, considerata a fi cea mai spectaculoasa dintre toate etapele Campionatului Mondial, a masurat 400 de kilometri si a fost impartit in 16 probe speciale. Datorita conditiilor vitrege in care se desfasoara cursa din Peninsula Scandinava (temperaturi extrem de scazute si un traseu foarte alunecos, acoperit in intregime cu zapada si cu gheata), cele 51 de editii ale Raliului Suediei, care s-au disputat pina acum, au fost cistigate numai de piloti nordici, anul acesta impunindu-se finlandezul Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC).
Zi cu ghinion pentru Makinen
In prima zi a Raliului Suediei, pilotii au avut de parcurs cinci probe speciale. Finlandezul Tommi Makinen (Subaru Impreza WRC), care in prima etapa a Campionatului Mondial, Raliul Monte Carlo, a obtinut cea de-a 24-a victorie din cariera, stabilind astfel un nou record, a luat primul startul in cursa din Suedia. Din cauza unei erori in alegerea pneurilor,Tommi Makinen s-a clasat la sfirsitul primei probe speciale doar pe pozitia a 17-a. Si cum orice lucru inceput prost se termina si mai prost, bolidul condus de Makinen a lovit un banc de zapada in proba speciala numarul patru, iar pilotul finlandez s-a vazut nevoit sa abandoneze, deoarece radiatorul masinii s-a spart si motorul s-a supraincalzit. Dupa cele cinci probe speciale parcurse in prima zi, podiumul Raliului Suediei a fost ocupat, in ordine, de Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC), Harri Rovanpera (Peugeot 206 WRC) si Colin McRae (Ford Focus WRC).
Carlos Saintz a prins un loc pe podium
La sfirsitul celei de-a doua zi a Raliului Suediei, Marcus Gronholm si Harri Rovanpera reusisera sa se instaleze confortabil pe primele doua locuri ale clasamentului, la o distanta destul de mare de pozitia a treia, pentru care se luptau campionul mondial Richard Burns (Peugeot 206 WRC), Carlos Saintz (Ford Focus WRC) si Colin McRae (Ford Focus WRC). Din cauza conditiilor meteo nefavorabile, proba speciala numarul 13 din cea de-a treia zi de concurs a fost anulata. Ultimele patru probe speciale nu au adus modificari semnificative in fruntea ierarhiei stabilite in primele doua zile, dar a rezolvat batalia pentru pozitia a treia a clasamentului, care a fost adjudecata de Carlos Saintz. Pilotul finlandez Janne Tuohino (Ford Rs WRC), care a terminat Raliul Suediei pe locul al cincilea, a solicitat o penalizare de zece secunde pentru a-i permite britanicului Colin McRae (Ford Focus WRC), sa treaca de pe pozitia a saptea pe locul al saselea. In timpul Raliului Suediei s-au inregistrat 24 de abandonuri, mai importante fiind cele ale pilotilor Tommi Makinen (Subaru), Tomas Hrdinka (Subaru), Petter Solberg (Subaru), Toni Gardemeister (Skoda Octavia), Kennet Eriksson (SKoda Octavia), Armin Schwarz (Hyundai Accent) si Freddy Loix (Hyundai Accent).
Peugeot domina ierarhiile
Raliul Suediei, clasament general: 1. Marcus Gronholm – Timo Rautiainen (Finlanda / Peugeot 206 WRC) 3 h 07:28.6; 2. Harri Rovanpera – Risto Pietilainen (Finlanda / Peugeot 206 WRC) la un minut, 24 de secunde si 5 zecimi; 3. Carlos Sainz – Luis Moya (Spania / Ford Focus WRC) la 2:25.8; 4. Richard Burns – Robert Reid (Marea Britanie / Peugeot 206 WRC) la 2:33.9; 5. Alister McRae – David Senior (Marea Britanie / Mitsubishi Lancer WRC) la 4:14.7; 6. Colin McRae – Nicky Grist (Marea Britanie / Ford Focus WRC) la 4:15.0; 7. Janne Tuohino – Petri Vihavainen (Finlanda / Ford Rs WRC) la 4:33.4; 8. Juha Kankkunen – Juha Repo (Finlanda / Hyundai Accent WRC) la 4:36.9; 9. Sebastien Lindholm – Timo Hantunen (Finlanda / Peugeot 206 WRC) la 4:56.6; 10. Francois Duval – Jean-Marc Fortin (Belgia / Ford Rs WRC) la 6:33.3.
Clasamentul general al pilotilor (dupa doua etape): 1. Marcus Gronholm (Finlanda) 12 puncte, 2. Tommi Makinen (Finlanda) 10, 3. Carlos Sainz (Spania) 8, 4. Sebastian Loeb (Franta) 6, Harri Rovanpera (Finlanda) 6, 6. Colin McRae (Marea Britanie) 4, 7. Richard Burns (Marea Britanie) 3, 8. Alister McRae (Marea Britanie) 2, 9. Petter Solberg (Norvegia) 1 punct.
Clasamentul constructorilor: 1. Peugeot 20 puncte, 2. Ford 16, 3. Subaru 12, 4. Mitsubishi 3, 5. Hyundai 1 punct.
