„Jocul“, de Ilie Balaci

Paradoxal, a scrie despre Ilie Balaci este destul de complicat. Ce s-ar mai putea spune despre legendarul fotbalist al Universităţii? N-a apărut nici o carte despre el, dar „Prinţul“ povesteşte, uneori cu lux de amănunte, episoade din viaţa sa de pe terenul de joc, chiar şi din afara dreptunghiului verde. „Cartea despre mine aş vrea să aibă un titlu semnificativ: Jocul. De ce? Asta a fost, de fapt, viaţa mea fotbalistică, jocul. Ştie toată lumea că în prima repriză fotbalistul este proaspăt, iar aportul lui în joc este mult mai bun decât în a doua repriză. Pentru mine, prima repriză s-a numit Universitatea Craiova. Într-un meci există şi o pauză între reprize. Pauza mea s-a numit perioada de accident şi FC Olt Scorniceşti, iar repriza a doua Dinamo“, a spus Ilie Balaci într-un volum despre Craiova Maxima. „Prinţul“ a mărturisit că ar fi vrut ca o carte despre el să fi scris regretatul ziarist Ioan Chirilă sau scriitorul Fănuş Neagu.
Mâine, Balaci împlineşte 51 de ani. A rămas acelaşi ca în vremurile când îl umilea pe Gentile, are răspuns pentru orice întrebare şi vorbeşte frumos despre Ştiinţa. El a făcut parte şi din echipa din 1974 – „campioana unei mari iubiri“, cât şi din celebra „Craiova Maxima“, cea care i-a scos pe toţi fotbaliştii Băniei în cupele europene.
Sâmbăta aceasta, 15 septembrie, oltenii lui Balaci, acum managerul general al Universităţii, joacă împotriva altei campioane a provinciei, UTA, „Bătrâna Doamnă“ a fotbalului românesc având în palmares şase titluri naţionale. Pentru Universitatea, acest meci reprezintă un fel de „început“ al campionatului, dacă putem spune aşa. Balaci îi îndeamnă pe toţi – suporteri, ziarişti, oficialităţi – să fie alături de Universitatea, să credem în renaşterea acestei echipe.
Pe alt 15 septembrie, Ştiinţa începea cu dreptul un mare „campionat“ european, Cupa UEFA. Atunci, pe 15 septembrie 1982, Balaci, Cîrţu şi Ungureanu marcau trei goluri în poarta Fiorentinei şi Universitatea devenise sperietoarea Europei. După eliminarea Fiorentinei, printre învinsele Universităţii s-au numărat şi Girondins Bordeaux şi FC Kaiserslautern, formaţii cotate cu prima şansă înaintea confruntărilor directe. Tot atunci, coloana vertebrală a naţionalei era sută la sută oltenească: Lung – Ştefănescu – Balaci – Cămătaru, plus Negrilă, Tilihoi, Ungureanu, Ţicleanu, Geolgău, Irimescu, Crişan, Cîrţu. Adică, Universitatea Craiova! La mulţi ani, Ilie Balaci!