Unele imagini spectaculoase ale naturii par atât de greu de crezut, încât prima reacție este să ne întrebăm dacă nu cumva sunt modificate sau generate pe calculator. În realitate, Pământul poate produce priveliști care par desprinse din filmele SF. De la o cascadă care pare că arde până la pietre care se deplasează singure pe un lac secat, iată șapte dintre cele mai spectaculoase fenomene naturale care au explicații cât se poate de reale.
Cascada care pare că arde
În Parcul Național Yosemite din Statele Unite există o cascadă care, pentru câteva momente în anumite zile ale anului, pare că s-a transformat într-un râu de foc.
Este vorba despre Horsetail Fall, o cascadă sezonieră care coboară de pe versantul estic al formațiunii El Capitan. Potrivit Serviciului Parcurilor Naționale din SUA, fenomenul poate fi observat în special la jumătatea și spre sfârșitul lunii februarie, atunci când apa este suficientă, cerul este senin, iar lumina apusului lovește cascada din unghiul potrivit.
Lumina portocalie a soarelui se reflectă în apa cascadei și creează iluzia unei adevărate cascade de foc. Fenomenul este complet natural, dar condițiile trebuie să fie aproape perfecte pentru ca efectul să fie vizibil. Tocmai de aceea, fotografi din întreaga lume vin la Yosemite pentru a surprinde câteva minute în care apa pare să ardă.
Un lac care devine roșu
În Tanzania se află Lacul Natron, un loc care pare desprins dintr-o altă planetă. În anumite perioade, apa și crustele de sare de la suprafață capătă nuanțe puternice de roz, portocaliu sau roșu.
Potrivit NASA Earth Observatory, culorile sunt produse de microorganisme iubitoare de sare care trăiesc în mediul extrem de alcalin al lacului. Printre acestea se află microorganisme și alge care produc pigmenți roșiatici.
Lacul este și un important loc de reproducere pentru flamingo-ul mic. Mediul dificil ajută chiar la protejarea coloniilor de prădători. Deși fotografiile cu lacul roșu pot părea prelucrate, culorile surprinse din satelit sunt reale.
Cerul care seamănă cu o mare agitată
Uneori, norii pot căpăta o formă atât de neobișnuită încât par valuri uriașe înghețate pe cer. Fenomenul poartă numele de „asperitas”.
Organizația Meteorologică Mondială a inclus asperitas în Atlasul Internațional al Norilor, unde este descrisă drept o formațiune spectaculoasă, cu aspect ondulat și neregulat. Privită de jos, baza norilor poate semăna cu suprafața unei mări agitate.
Apariția sa este rezultatul unor condiții atmosferice complexe, iar fotografiile realizate din unghiuri potrivite îi accentuează și mai mult aspectul dramatic. Nu este o anomalie artificială și nici un efect optic creat de aparatul foto, ci o formațiune noroasă recunoscută oficial de meteorologi.
Fulgerul care apare în interiorul unui vulcan
Dacă o erupție vulcanică nu ar fi suficient de spectaculoasă, natura poate adăuga și fulgere. În timpul unor erupții explozive, în norii de cenușă vulcanică pot apărea descărcări electrice care luminează cerul deasupra vulcanului.
Potrivit US Geological Survey, fulgerele vulcanice sunt observate frecvent în timpul erupțiilor explozive și sunt asociate în special cu formarea norilor de cenușă. Particulele de cenușă și procesele care au loc în coloana vulcanică contribuie la separarea sarcinilor electrice.
Rezultatul poate fi unul dintre cele mai spectaculoase imagini oferite de natură: fulgere albe sau albastre care străpung un nor întunecat de cenușă, în timp ce vulcanul continuă să erupă.
„Ploaia de sânge”
O ploaie care lasă în urmă pete roșiatice pe mașini, clădiri sau trotuare poate părea desprinsă dintr-o poveste apocaliptică. Fenomenul este însă real și are o explicație mult mai simplă.
Potrivit NASA Earth Observatory, așa-numita „ploaie roșie” apare atunci când picăturile de ploaie trec prin mase de praf aflate în atmosferă. Dacă particulele de praf conțin suficient oxid de fier, apa poate căpăta o culoare roșiatică atunci când ajunge la sol.
Fenomenul este întâlnit inclusiv în Europa și este mai frecvent în apropierea regiunii mediteraneene, unde praful saharian poate fi transportat pe distanțe foarte mari de curenții atmosferici.
Cu alte cuvinte, nu plouă cu sânge, ci cu apă încărcată cu particule fine de praf. Totuși, imaginile lăsate în urmă pot fi extrem de spectaculoase.
Pietrele care se mișcă singure
În Death Valley, California, se află Racetrack Playa, un lac secat pe suprafața căruia pot fi găsite pietre care au lăsat în urmă urme lungi, ca și cum cineva le-ar fi târât pe sol.
Unele dintre aceste pietre cântăresc sute de kilograme. Ani la rând, fenomenul a fost un adevărat mister. Potrivit Serviciului Parcurilor Naționale din SUA, cercetătorii au reușit în cele din urmă să observe direct deplasarea lor.
Explicația implică o combinație rară de apă, temperaturi scăzute, gheață și vânt. După ce ploaia umple temporar suprafața lacului secat, apa poate îngheța în timpul nopții. Când temperaturile cresc, plăcile subțiri de gheață se desprind și sunt împinse de vânt. Acestea pot împinge, la rândul lor, pietrele și pot lăsa în urmă dâre în noroi.
Pietrele nu se deplasează însă cu viteze spectaculoase. Uneori, mișcarea este atât de lentă încât poate trece neobservată de un observator aflat în apropiere.
Aurora boreală – cerul care se aprinde
Poate cel mai cunoscut dintre aceste fenomene este aurora boreală. Cerul nopții se umple uneori de perdele verzi, roz, roșii sau violet, care par să se miște deasupra peisajului.
Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice din SUA, aurora apare atunci când particule energetice ajung în atmosfera superioară și interacționează cu atomii și moleculele de oxigen și azot. Energia eliberată în timpul acestor interacțiuni este transformată în lumină. Câmpul magnetic al Pământului ghidează aceste particule spre regiunile polare, motiv pentru care fenomenul este întâlnit mai ales în apropierea Polului Nord și a Polului Sud.
Privită cu ochiul liber, aurora poate părea ireală. În realitate, este rezultatul unei interacțiuni spectaculoase dintre Soare, câmpul magnetic al Pământului și atmosfera planetei noastre.
Natura nu are nevoie de efecte speciale pentru a produce imagini care par imposibile. Uneori, cele mai incredibile fotografii sunt chiar cele în care nu a fost modificat nimic.
