În aceste vremuri în care preţul aurului ajunge în fiecare zi la noi cote maxime istorice, câțiva oameni de ştiinţă de la Universitatea de Stat din Michigan au descoperit ceea ce poate fi secretul creării metalului preţios. Potrivit unui articol publicat pe pagina de internet a instituţiei, cercetătorii au descoperit că o specie de bacterii prezintă abilitatea de a suporta niveluri incredibile de toxicitate şi susţin că aceasta este cheia procesului de creare a aurului de 24 de carate. „Ceea ce facem noi se numeşte alchimie microbiană – cu alte cuvinte transformăm aurul lichid, care nu are nici o valoare, într-un metal preţios solid şi valoros“, a explicat Kazem Kashefi, profesor de microbiologie şi genetică moleculară.
Împreună cu colegul său Adam Brown, profesor de artă electronică şi intermedia (un concept ce defineşte un ansamblu de acţiuni interdisciplinare care transcend graniţa dintre diferite genuri ale artei), Kashefi a descoperit că bacteria Cupriavidus metallidurans se poate dezvolta într-un mediu în care există concentraţii uriaşe de clorură – sau aur lichid – un compus chimic extrem de toxic, prezent în natură. Potrivit cercetătorilor, bacteriile sunt de 25 de ori mai rezistente la această substanţă toxică decât se credea până acum, fapt constatat în timpul experimentelor făcute cu o instalaţie – creaţie proprie – botezată „Minunata muncă a iubitorilor de metal“, care combină biotehnologia, arta şi alchimia pentru a transforma aurul lichid în aur solid de 24 de carate. Această instalaţie include un laborator portabil realizat din componente hardware placate cu aur de 24 de carate, un bioreactor de sticlă şi bacteriile, elemente care, „lucrând“ în colaborare, reuşesc să creeze metalul preţios. Pentru a-şi confirma teoria, Brown şi Kashefi au „alimentat“ bacteriile cu cantităţi foarte mari de clorură de aur, imitând procesul care cred ei că se produce în natură. După aproximativ o săptămână de „muncă“, bacteriile au reuşit să transforme complet toxinele şi să producă o pepită de aur solid.
Artă şi ştiinţă
Instalaţia foloseşte un sistem biologic viu ca vehicul pentru explorarea artistică, a explicat Brown. În plus, opera de artă şi ştiinţă cuprinde şi o serie de imagini realizate cu ajutorul unui microscop de scanare a electronilor. Folosind tehnici străvechi de iluminare a aurului, Brown a aplicat pelicule de aur de 24 de carate pe imagini, pentru a marca locul în care a fost identificat depozitul de aur bacterian. Astfel că fiecare dintre imaginile exemplificative încorporează şi o bucăţică mică din aurul produs de bioreactor. „Putem vorbi aici de neoalchimie. Fiecare părticică, fiecare detaliu al proiectului reprezintă o combinaţie între microbiologia modernă şi alchimie“, a explicat Brown. Omul de ştiinţă a precizat că reproducerea experimentului la scară mai mare ar fi mult prea scumpă pentru a merita efortul şi a menţionat că succesul echipei sale pune semne de întrebare în legătură cu lăcomia, economia şi mediul şi ridică problema eticii ştiinţei şi bioingineriei.
