Ionuţ Albu, Gabriel Andonie, Elvis Lăpădat, Mihai Gavrilă, Isleam Senai, Laurenţiu Pacioga, O'Darien Bassett, Radovan Dragovic, Dusan Milicic, Darko Matic, Trevor Harvey, Bryan McCulough sunt jucătorii echipei de baschet SCM-U Craiova alături de care antrenorul Zeljko Zecevic a reuşit să evite retrogradarea. Ei au izbutit, spre satisfacţia suporterilor, să trimită echipa Dinamo Bucureşti în Divizia B.
A venit la Craiova în urmă cu aproximativ trei luni, însă a reuşit să devină unul dintre cei mai cunoscuţi antrenori în rândul oltenilor pasionaţi de baschet. Cei care obişnuiesc să meargă la meciurile echipei SCM-U Craiova s-au ataşat de antrenorul care trăieşte de pe margine fiecare secundă a jocului, care îi încurajează pe jucători, alături de care plânge sau se bucură. Suporterii echipei craiovene au toate motivele de bucurie, căci Zeljko Zecevic va conduce în continuare băieţii, acesta prelungindu-şi în urmă cu câteva zile, pentru încă un an, contractul cu clubul din Bănie.
Antrenor de peste 20 de ani
Zeljko Zecevic s-a născut la Belgrad pe 21 octombrie 1963. Are un CV impresionant, din care vom aminti doar etapele din cariera sa de antrenor: în perioada 1990-1992 – antrenor în Croaţia, la Porec, seria A2; 1993-1995 – seria B Italia, la Vicenza Club – coordonatorul programului formaţiilor de juniori; 1995-1997 – seria A Italia, la Cantu'Club, antrenor secund al echipei de seniori – coordonatorul programului formaţiilor de juniori; 1997-1999 – seria C Italia, la Maddalena Club – antrenor principal al formaţiei de seniori; 1999-2000 – seria B Italia, la Catania Club – antrenor principal al formaţiei de seniori; 2000-2002 – seria A Italia, la Catania Club – coordonatorul programului formaţiilor de juniori; 2002-2003 – seria B Italia, la Catania Club -antrenor principal al formaţiei de seniori; 2003-2004 – seria B Italia, la Potenza Club – antrenor principal al formaţiei de seniori; 2004-2005 – seria A Italia, la Udine Club, antrenor secund al echipei de seniori – coordonatorul programului formaţiilor de juniori. Din 2006, timp de doi ani a fost antrenor secund la echipa de seniori Scafati Club, apoi, pentru un an, a fost antrenor principal al naţionalei Egiptului.
Primul meci văzut live l-a determinat să joace baschet
Debutul lui Zecevic în lumea sportului a avut loc la vârsta de 12 ani, când a început să fie pasionat de baschet. De mic urmărea meciurile de baschet la televizor, însă vara lui 1975 a fost hotărâtoare pentru debutul său. „Oraşul Belgrad a găzduit Campionatul European de Baschet şi echipa Iugoslaviei a câştigat medalia de aur. Am mers la acest meci, primul «live» din viaţa mea, însoţit de tatăl meu. Apoi a început nebunia… Împreună cu colegii am format o echipă, iar antrenamentele le făceam în sala de sport a şcolii“, a povestit antrenorul. În toată cariera de sportiv a jucat ca şi coordonator de joc. Cele mai dragi amintiri, din câte a mărturisit, le are din această etapă a vieţii, când juca la juniori. Împreună cu echipa sa a reuşit să câştige campionatul la categoria Under14 în Serbia, în 1978, şi pe cel la categoria Under16 în Liga de Baschet Belgrad şi locul doi în Serbia, în 1979. În 1980 au obţinut locul doi în Liga Belgrad la categoria Under18 şi s-a situat pe locul trei în Serbia. După această perioadă a evoluat în echipa de seniori USCE Belgrad, la care a jucat până la sfârşitul carierei de sportiv, reuşind să ajungă în divizia a doua.
Un accident la ligamente l-a condus spre viaţa de antrenor
Nu s-a limitat însă la cariera sportivă, a studiat economia, a urmat chiar şi un master în domeniul Turism-marketing în cadrul Universităţii din Belgrad. În acel an, 1988, a suferit un grav accident, o ruptură de ligamente, moment nefast, care l-a determinat să pună punct carierei de sportiv. A fost anul în care a hotărât că este timpul să înceapă o nouă etapă din viaţa sa. A cerut sfatul antrenorului care i-a urmărit evoluţia şi i-a călăuzit viaţa sportivă şi a decis să antreneze tinerii jucători alături de care în prealabil jucase şi obţinuse victorii. În 1990 a absolvit şcoala de antrenori din Belgrad. A primit imediat o ofertă din Porec, oraş din actuala Republică Croaţia, la Marea Adriatică, să devină antrenorul echipei de baschet din acea zonă. În paralel a avut şi un job în domeniul economic-marketing. Mărturiseşte că a avut o extraordinară oportunitate să avanseze atât în viaţa sportivă, cât şi profesională. „Debutul ca antrenor, după ani buni ca şi jucător, a fost un dezastru, mărturisesc cu mâna pe inimă! A fost foarte dificil să stau, să observ de pe margine şi să nu am posibilitatea să intru pe teren, să-mi ajut tinerii jucători! Mi-a trebuit ceva timp să mă obişnuiesc să nu mai judec ca un jucător de baschet, ci ca un antrenor… Acum, când îmi amintesc de acea perioadă din viaţa mea, realizez că momentele cele mai grele au fost acelea când am încercat să uit cariera mea pe teren şi să gândesc strategic, ca un antrenor. Nimic nu este greu sau imposibil de atins atunci când iubeşti ceea ce faci, când vrei să dai tot ce este posibil pentru a reuşi. Când am ales acest job, am ştiut că iubesc sportul şi cel mai mult baschetul“, a povestit Zeljko Zecevic.
20 de ani de căsnicie
Antrenorul echipei de baschet SCM U-Craiova este căsătorit de mai bine de 20 de ani cu Teresa, de loc din Croaţia. „Soţia mea mi-a acordat suportul de care am avut nevoie, dar şi înţelegere, deoarece nu este deloc uşor ca soţul să fie antrenor… Avem o fiică, pe nume Helena, în vârstă de 18 ani, care la anul va termina liceul în Udine, Italia, şi va merge la universitate. Familia mea suferă foarte mult din cauza distanţei, dar există încredere şi dragoste, deşi fizic noi nu putem fi tot timpul împreună. Mental, suntem o familie foarte unită, o familie puternică!“, a explicat Zecevic.
„Îmi doresc din toată inima să văd la fiecare antrenament sau joc din sală suporterii grozavi ai Craiovei“
Zeljko Zecevic este foarte încântat de Bănie, de jucătorii săi, şi foarte recunoscător fanilor. „Fanii au văzut câtă energie am investit atât eu, cât şi jucătorii pentru a obţine victoria! Întotdeauna am spus jucătorilor mei că, dacă îţi pui o dorinţă din suflet, trebuie să lupţi cu toată fiinţa ta, iar fanii îţi vor recunoaşte efortul şi îţi vor oferi suportul de care ai nevoie! Pentru sezonul următor, îmi doresc din toată inima să văd la fiecare antrenament sau joc din sală suporterii grozavi ai Craiovei. Odată ce ai obţinut ce ţi-ai dorit, trebuie să faci tot ce îţi stă în puteri pentru a te menţine sus!“, a spus antrenorul echipei SCM-U Craiova.
„Debutul ca antrenor, după ani buni ca şi jucător, a fost un dezastru, mărturisesc cu mâna pe inimă! A fost foarte dificil să stau, să observ de pe margine şi să nu am posibilitatea să intru pe teren, să-mi ajut tinerii jucători! Mi-a trebuit ceva timp să mă obişnuiesc să nu mai judec ca un jucător de baschet, ci ca un antrenor… Acum, când îmi amintesc de acea perioadă din viaţa mea, realizez că momentele cele mai grele au fost acelea când am încercat să uit cariera mea pe teren şi să gândesc strategic, ca un antrenor“.
