Austria – Croaţia
Stadion „Ernst Happel“, Viena, mâine, ora 19.00
Formaţii probabile:
Austria: Manninger – Garics, Katzer, Pogatetz, Stranzl – Aufhauser, Ivanschitz, Saumel, Vastic – Harnik, Linz. Antrenor: Josef Hickersberger.
Croaţia: Pletikosa – Corluka, R. Kovac, Simic, Knezevic – Srna, N. Kovac, Kranjcar, Rakitic – Olic, Klasnic. Antrenor: Slaven Bilic.
Va arbitra: Pieter Vink (Olanda).
Cea mai slab cotată echipă dintre cele două organizatoare ale Euro 2008 va primi replica selecţionatei Croaţiei, care a impresionat în preliminarii după ce a terminat în faţa Rusiei şi Angliei.
Austria, coorganizatoare a Campionatului European, va debuta în Grupa B a competiţiei împotriva Croaţiei, pe „Ernst Happel Stadion“ din Viena, cu obiectivul declarat de a demonstra propriilor suporteri că se ridică la nivelul unei asemenea competiţii. Naţionala Austriei a fost în dese rânduri ironizată de presă şi de fani, care la un moment dat chiar au sugerat echipei lui Josef Hickersberger să nu se mai prezinte la Euro 2008 pentru a nu se face de râs.
Austria a mai jucat o singură dată în istoria sa la un Campionat European, în 1960, iar de la Mondiale lipseşte de zece ani, de la turneul disputat în Franţa, în 1998. Dacă echipa lui Hickersberger a ajuns la Euro din oficiu, Croaţia a reuşit să se califice după ce a ocupat locul întâi într-o grupă din care au mai făcut parte Anglia şi Rusia. Cea mai bună participare la un Campionat European a Croaţiei s-a consemnat în 1996, când echipa, care juca în premieră la un asemenea turneu, a ajuns până în sferturi. Din formaţia de atunci făcea parte şi actualul selecţioner, Slaven Bilic.
Croaţia a mai întâlnit Austria de trei ori, de fiecare dată ieşind de pe teren învingătoare. Prima întâlnire dintre cele două echipe a fost amicală şi s-a jucat la Klagenfurt, croaţii impunându-se în 2000 cu scorul de 2-1. A urmat victoria cu 1-0 din 2001, iar ultimul succes a fost consemnat în 2006 (4-1).
Hickersberger, îngrijorat de atitudinea jucătorilor săi
Cu doar două zile înainte de meciul cu naţionala Croaţiei, selecţionerul Austriei, Josef Hickersberger, s-a declarat îngrijorat de atitudinea jucătorilor săi: „Nu mai văd deloc acea concentrare din primele zile ale cantonamentului de pregătire. Chiar am avut întârzieri la antrenamente. Dacă nu vom rezolva cât mai repede aceste probleme, nu putem să ne mai gândim să facem ceva pozitiv la acest Campionat European. Dacă vrem să ajungem în sferturi, trebuie să facem minimum patru puncte în meciurile cu Croaţia şi Polonia“. Selecţionerul Hickersberger are motive serioase să fie îngrijorat pentru că, în ultimele zece partide amicale disputate, Austria nu a câştigat decât o singură dată.
Selecţionerul Croaţiei, Slaven Bilic, s-a declarat mai optimist, dar în acelaşi timp şi-a declarat nemulţumirea pentru faptul că echipa sa va înfrunta Austria în meciul de debut: „Cred că vom face o figură frumoasă la acest turneu. Aş fi preferat însă să nu întâlnim Austria, ţară gazdă a competiţiei. Dar pot să spun că şi Germania ar fi fost un adversar foarte dificil. Desigur, nouă ne-ar fi plăcut să jucăm cu San Marino, dar, din păcate, nu este posibil aşa ceva“, a declarat Bilic, de 39 de ani, cel mai tânăr selecţioner de la Euro 2008.
