Imaginează-ți că te trezești dimineața, ieși din apartament și, fără să părăsești clădirea, poți ajunge la magazin, la poștă sau la alte servicii de care ai nevoie. Copilul poate merge la școală printr-un tunel, iar vecinul de la câteva etaje distanță poate fi chiar primarul orașului. Nu este scenariul unui film SF, ci realitatea din Whittier, un mic oraș din Alaska în care majoritatea locuitorilor trăiesc în aceeași clădire.
Așezat pe malul Passage Canal, în sudul Alaskăi, Whittier este înconjurat de munți, ghețari și apă. Orașul are doar câteva sute de locuitori. Cea mai mare parte a populației permanente trăiește în Begich Towers, o clădire de 14 etaje construită inițial pentru armata americană în perioada Războiului Rece.
De aici a apărut și imaginea orașului drept un „oraș sub un singur acoperiș”.
De ce a fost construită o clădire atât de mare într-un loc atât de izolat
Povestea începe cu armata. În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, zona Whittier a fost transformată într-un port militar important. Izolarea locului și accesul la mare îi ofereau o valoare strategică. Begich Towers a fost finalizată în 1957 și destinată militarilor și familiilor acestora. Clădirea avea apartamente, spații administrative și facilități necesare comunității militare.
După plecarea armatei, imobilul a fost transformat în complex rezidențial și a devenit centrul vieții din Whittier.
Aici poți face cumpărături fără să ieși afară
Begich Towers nu este doar un bloc de locuințe. În interior sau în imediata legătură cu clădirea se găsesc servicii esențiale pentru comunitate, inclusiv un magazin alimentar și un oficiu poștal. Există, de asemenea, spații comunitare și alte servicii.
Într-un oraș obișnuit, pentru a merge la magazin cobori din apartament, ieși pe stradă și poate conduci câțiva kilometri. În Whittier, uneori este suficient să iei liftul.
Copiii merg la școală printr-un tunel
Una dintre cele mai neobișnuite particularități ale orașului este legătura dintre clădire și școală. Elevii pot ajunge la cursuri printr-un tunel, fără să fie nevoiți să traverseze orașul în condițiile meteorologice dificile din zonă.
Soluția poate părea spectaculoasă, dar are o explicație cât se poate de practică. Whittier este cunoscut pentru vremea foarte umedă și iernile aspre. În asemenea condiții, un drum scurt poate deveni dificil.
Tunelul le permite locuitorilor să circule mai ușor între punctele importante ale comunității.
Cum este să-ți întâlnești vecinii peste tot?
Viața într-un astfel de oraș vine însă și cu o particularitate greu de imaginat pentru cei obișnuiți cu marile orașe: nu prea poți fi anonim. Când aproape toată lumea locuiește în aceeași clădire, îți întâlnești vecinul în lift, la magazin, la școală sau la evenimentele comunității. Într-un oraș mare poți locui ani întregi într-un bloc fără să știi aproape nimic despre oamenii de lângă tine. În Whittier, comunitatea este mult mai strânsă.
Tocmai această apropiere este considerată de mulți locuitori unul dintre avantajele orașului. Oamenii se cunosc, se ajută, iar distanțele mici dintre locuințe și servicii fac viața mai simplă.
Nu trebuie să ieși mereu din clădire
Vremea este unul dintre motivele pentru care modelul Whittierului funcționează atât de bine. Într-un oraș obișnuit, o zi cu ploaie sau ninsoare înseamnă doar o geacă mai groasă și o umbrelă. În Whittier, condițiile meteo pot deveni un motiv serios pentru a rămâne în interior.
De aceea, faptul că serviciile sunt concentrate într-un singur loc este mai mult decât o curiozitate arhitecturală. Este o adaptare la mediul în care trăiesc oamenii.
Orașul are și o clădire abandonată
Whittier are și o a doua clădire celebră: Buckner Building. Construită în perioada militară, aceasta a fost concepută practic ca un mic oraș sub același acoperiș și avea spații de locuit și numeroase facilități.
Astăzi, clădirea este abandonată, în timp ce Begich Towers a rămas centrul rezidențial al comunității.
Contrastul este spectaculos: o construcție masivă care amintește de trecutul militar al locului și, în apropiere, un bloc în care oamenii își duc în continuare viața de zi cu zi.
Și totuși, oamenii aleg să rămână
Poate cea mai interesantă întrebare nu este „Cum pot trăi oamenii într-o singură clădire?”, ci „De ce aleg să rămână?” Pentru că Whittier nu este doar un bloc. Este o comunitate izolată, înconjurată de un peisaj spectaculos, în care oamenii se cunosc, iar distanțele mici dintre locuințe și servicii simplifică viața într-un mediu dificil.
Pentru un vizitator, ideea poate părea ciudată. Pentru un localnic, este pur și simplu acasă.
Într-o lume în care orașele devin tot mai mari și mai impersonale, Whittier rămâne unul dintre cele mai neobișnuite locuri de pe planetă: un oraș în care, pentru o mare parte dintre locuitori, drumul până la magazin înseamnă doar câteva minute cu liftul.
Citește și: După 40 de ani, organismul începe să ceară mai multă atenție. Ce controale nu ar trebui amânate
