Fotbalul american a inceput sa se dezvolte abia la inceputul secolului XX, dupa organizarea primei competitii de fotbal profesionist, in 1895. Inceputul a fost facut de Colegiile New Jersey (acum Princeton) si Rutgers, care au jucat primul meci de fotbal intre colegii in 1869.
Prima liga a echipelor de fotbal profesionist, Asociatia Americana de Fotbal Profesionist, s-a infiintat in 1920, la 25 de ani de la prima organizare a jocului, intr-un orasel din Pennsylvania. Doi ani mai târziu, a luat fiinta National Football League, cunoscuta mai ales sub numele de NFL.
Universitati, precum Yale si Columbia, au inceput sa participe la meciuri de fotbal, luând fiinta astfel Asociatia de Fotbal Intercolegii. Desi fotbalul practicat la nivel de colegii era destul de raspândit, fotbalul profesionist nu a atras prea mult atentia in primul sau an de existenta.
Jerry Rice, jucatorul lui San Francisco 49ers, a inscris 180 de touchdown-uri in timpul carierei din NFL, intre 1985 si 1999. El s-a alaturat celor de la San Francisco 49ers in 1985, formând unul dintre cele mai bune cupluri de pasatori din NFL, cu faimosul Joe Montana.
Recordul de victorii obtinute in Super Bowl, cinci, este impartit de doua echipe – San Francisco 49ers (1982, 1985, 1989-1990, 1995) si Dallas Cowboys (1972, 1978, 1993-1994, 1996).
Poreclita America’s Team, echipa Dallas Cowboys este cea mai de succes din istoria National Football League. In cei 40 de ani care au trecut de la infiintare, Cowboy au câstigat 27 de sezoane, dintre care 20 au fost câstigate succesiv.
Echipa San Francisco 49ers a fost infiintata in 1944 si isi trage numele de la oamenii care au luat parte la goana dupa aur din 1849.
