Premiu pentru nemurire

Toată lumea visează să trăiască peste 100 de ani. Iar numărul celor care îşi văd visul împlinit nu este deloc mic. Villagrande Strisaili, de exemplu, un mic sat din Sardinia, deţine recordul mondial de longevitate, 32 dintre cele 3.000 de suflete care populează localitatea depăşind binişor un veac de existenţă. Sau în Okinawa, un arhipelag situat între Japonia şi Taiwan, durata medie de viaţă este de 81 de ani, cea mai ridicată din lume, iar 20 la sută din populaţie are peste 100 de ani. Fascinaţi de acest fenomen, cercetătorii au pus bazele „programului Okinawa“ pentru a studia şi răspândi stilul de viaţă al locuitorilor, în încercarea de a descoperi secretul longevităţii lor. Însă, de ani buni, oamenii de ştiinţă studiază şi secvenţele genetice pentru a înţelege care mutaţie le permite acestora să supravieţuiască unor boli precum cancerul sau atacurile cardiace şi să trăiască mult peste vârsta medie mondială. Cercetătorul american Craig Venter a avut o iniţiativă mai specială. Celebrul cercetător american, care a reuşit, în premieră absolută, să creeze viaţă artificială, realizând în mod artificial o celulă vie, capabilă să se autocopieze, a fondat în 2006 „Genomics X Prize“, un premiu de zece milioane de dolari, pe care îl va oferi echipei de cercetători care va putea secvenţia cu cea mai mare precizie şi cel mai mic cost genomul a o sută de persoane centenare. X Prize, creat iniţial printr-o donaţie a familiei Ansari, a oferit mai întâi un premiu de zece milioane de dolari primei firme capabile să efectueze un zbor suborbital cu oameni la bord. Premiul a fost câştigat pe 4 octombrie 2004 de SpaceShipOne.
„Scopul competiţiei este să încurajeze sectorul privat să pună la punct tehnologii de secvenţiere mai precise, mai rapide şi mai ieftine“, spune Venter. „Deşi s-au dezvoltat multe tehnologii noi în ultimii zece ani şi a fost secvenţiat un număr mare de genomuri umane, nu există încă tehnologii care să producă un genom exact, care să poată fi reprodus pentru a fi folosit în diagnosticare şi tratamente medicale“, a mai spus specialistul. Premiul de zece milioane de dolari va fi acordat primei echipe care va secvenţia genomul complet a o sută de persoane centenare în 30 de zile, cu o mie de dolari sau mai puţin pe genom, cu o marjă de eroare sub 1/1.000.000 de perechi de baze. Competiţia va începe în 2013. Mulţi centenari şi-au donat ADN-ul pentru proiect. Toate datele colectate în urma competiţiei vor fi împărţite cu ceilalţi specialişti în domeniu şi vor fi oferite publicităţii pentru ajutarea cercetării despre procesul de îmbătrânire. Genomul uman cuprinde peste şase miliarde de perechi de nucleotide, componentele de bază ale ADN-ului, materialul genetic prezent în fiecare celulă umană.