Un istoric american a studiat veniturile din Roma antică şi a constatat că unii conducători de care puteau deveni superbogaţi, fiind mai bine plătiţi decât vedete precum Tiger Woods.
Idolatrizaţi precum cei mai mari campioni sportivi din zilele noastre, imortalizaţi cu statui şi inscripţii, eroii Romei imperiale aveau parte şi de compensaţii financiare fabuloase. Ben Hur, cu periculoasele sale curse de care, câştiga, din câte se pare, cam cât un atlet de talie mondială sau chiar mai mult. Un profesor american a decis să corecteze indicaţiile făcute de redactorii de la Forbes despre Tiger Woods, care este indicat drept „primul atlet din istorie care a câştigat peste un miliard de dolari în cariera sa“. „Câştigurile campionului de golf sunt nimic în comparaţie cu conducătorii de care de curse din Roma secolului al II-lea după Christos“, a precizat profesorul Peter Struck, într-un articol dat publicităţii de revista de istorie Lapham’s Quarterly.
Conducători bogaţi
Afirmaţia lui Struck are la bază o inscripţie pe marmură, găsită într-un mormânt din Roma, unde este citat conducătorul de car (numit şi auriga) Gaius Appuleius Diocles, câştigătorul a aproape 36 de milioane de monede, echivalentul a aproximativ 15 miliarde de dolari. Ca şi în prezent, Gaius Appuleius Diocles era plătit mult mai bine decât un important funcţionar de stat, de exemplu, un guvernator al unei provincii din imperiu, iar cu banii săi ar fi putut cumpăra suficiente grâne pentru a asigura hrana întregii Rome timp de un an. Inscripţia nu ne precizează însă dacă premiile erau câştigurile nete sau trebuia să le împartă cu „echipa“ pentru care concura, însă lunga listă de victorii menţionate în text ne face să credem că acest auriga era printre cei mai buni de pe piaţă. În timpul curselor, conducătorii de car purtau căşti roşii, albe, albastre sau verzi, fiecare culoare corespunzând unei echipe. Potrivit inscripţiei, Gaius Appuleius Diocles a câştigat premii pentru toate echipele, în final el semnând un contract pe o perioadă mai lungă pentru echipa roşie. Cu siguranţă, auriga miliardar nu ştia să scrie, având în vedere că aceste vedete aveau origini „plebee“, deseori fiind sclavi care îşi obţineau libertatea prin intermediul curselor.
Profituri uriaşe
Şi pe atunci existau sponsori dispuşi să scoată din buzunar sume uriaşe pentru a se asigura că au cei mai buni conductori de car, cei mai buni cai şi care echipate ca adevărate monoposturi de Formula 1. Cifra de afaceri şi importanţa spectacolelor erau atât de mari, încât la un moment dat echipele şi suporterii care îi susţineau au devenit atât de influenţi, că au început să se identifice cu partidele politice. Sumele imense de bani şi rolul atât de mare în societatea acelor vremuri sunt explicate prin popularitatea enormă de care se bucurau cursele de care. Circo Massimo, arena aflată în inima imperiului, unde se organizau cele mai bune spectacole, putea găzdui peste 250.000 de oameni. Spre deosebire de timpurile noastre, pe atunci nu exista un sistem de abonamente sau rezervarea biletului, iar spectatorii plebei soseau chiar şi cu o zi înainte pentru a „pune mâna“ pe cele mai bune locuri, în timp ce aristocraţii aveau locuri rezervate. Gaius Appuleius Diocles a fost, cu siguranţă, unul dintre preferaţii publicului, datorită măiestriei cu care conducea carul de cursă, dar şi datorită abilităţii de a-şi îndepărta adversarii care se apropiau prea mult. Erau spectacole dure, precum cele din pelicula „Ben Hur“, cu Charlton Heston în rolul principal, iar pentru a ajunge cu bine la capătul celor şapte ture şi pentru a-şi asigura măcar unul dintre cele trei premii, un auriga trebuia să aibă mult noroc şi măiestrie. Gaius Appuleius Diocles, originar din Peninsula Iberică, a murit la 43 de ani şi, potrivit inscripţiei, a participat timp de 24 de ani la cursele de care.
